圖：高加信表示，團隊通過一系列的細胞實驗，證明異甘草素能抑制胰臟癌細胞的生長，並促進癌細胞的程序性凋亡。\大公報記者麥潤田攝
中西藥結合有希望醫治“癌王”！“癌癥之王”胰臟癌患者近年不斷飆升，短期內致命率近乎百分之百。香港浸會大學中醫藥學院發現，在中草藥提取的黃酮物質“異甘草素”可抑制胰臟癌生長，並可提高傳統胰臟癌化療藥的功效。這是全球首次有研究團隊闡述異甘草素對抗胰臟癌的潛力，亦是中醫藥結合科研的一大突破。
相關研究的領軍人物、浸會大學中醫藥學院教學科研部副教授高加信博士日前接受《大公報》專訪時表示，異甘草素擁有一種特性，即能通過阻斷細胞的自噬，抑制胰臟癌惡化。“自噬是人體細胞清除受損或不必要的結構和物質的自然過程。在我們的實驗中，阻斷晚期自噬會令癌細胞死亡。”\大公報記者 餘風、湯嘉平（文） 麥潤田（圖）
全球癌癥統計數據顯示，2030年中國將成為全球胰臟癌患者較多的國傢。高加信表示，為此他與團隊在五年前，開始研究在中藥材甘草中化學成分最多的異甘草素治療胰臟癌，透過網絡藥理學，就所有胰臟癌的潛在疾病標記物，以及藥用植物甘草中的植物化學物所具備的生物治療活性進行篩選。
電腦運算記錄藥物分子作用
“從眾多可能性當中不斷去縮窄，縮窄到最有可能與胰臟癌的病變基因有關連的東西。”高加信指出，網絡藥理學是方興未艾的學科，已成為開發植物藥的重要工具。它利用復雜的電腦運算，有系統地記錄藥物分子在活細胞中出現的分子作用。團隊正是運用此方法，發現異甘草素有潛力成為治療胰臟癌的藥物。
高加信表示，研究團隊通過一系列細胞實驗，證明異甘草素能抑制胰臟癌細胞生長，並阻斷癌細胞晚期自噬，以促進癌細胞的程序性凋亡。研究人員在兩組胰臟癌細胞樣本中，分別使用濃度為12.5和25微克分子的異甘草素，在癌細胞存活率方面，分別比沒有使用異甘草素的對照組細胞減少約五成和八成。兩個樣本的晚期細胞凋亡比率分別為11%和13%，而對照組細胞則低於5%。
及後團隊利用小鼠作實驗，研究異甘草素在體內抑制胰臟癌細胞生長的功效，進一步利用小鼠腫瘤模型，首先把小鼠分為三組：使用醫治胰臟癌的化療藥吉西他濱、異甘草素，以及沒有藥物治療的對照組。使用異甘草素的小鼠再分為兩組，分別以體重每公斤30和60毫克劑量的異甘草素進行測試。
療效媲美化療藥 副作用少
在實驗的第21天，對照組和使用吉西他濱小鼠的腫瘤體積，分別為1000和400立方毫米。而分別使用體重每公斤30和60毫克劑量異甘草素的兩組小鼠，其腫瘤體積分別約為500和300立方毫米。結果顯示異甘草素的治療效果與吉西他濱相若。研究同時發現，異甘草素對小鼠的副作用較吉西他濱少，例如嗜中性白血球缺乏癥（或稱白血球數目下降）、貧血和體重下跌。
高加信指出，有關研究是中西藥結合的科研成果，確定異甘草素可醫治胰臟癌，相關藥物亦十分安全。他又指現在仍研究異甘草素在其他細胞、分子生物及腫瘤微環境（包括腫瘤、周遭免疫細胞及血管的關系）的調校情況，並透露異甘草素可切斷“T淋巴細胞”與腫瘤的關系，用以“陰幹”癌細胞，令其死亡。
高加信說，將來更會研究利用納米技術把異甘草素精準帶到胰臟，殺滅癌細胞。“希望異甘草素可與一線化療藥一同使用，以輔助治療的方法先推出；而終極目標是異甘草素作為中藥提取物醫治癌癥。”至於相關藥物何時可推出市場，高坦言現仍在研究階段，保守估計10年內可作臨床試驗。
未來西方醫療發展會否結合中醫藥進行？“一定會！”高加信堅定地指出，現時在新藥開發方面正發掘有潛質的中草藥或某些複方的成分，這是現時大趨勢，而異甘草素可治胰臟癌便是一個很好的例子。至於何時才能達成，他笑說：“有多少錢才可以做多少事。”他希望與其他研究夥伴合作，進一步評估異甘草素在治療胰臟癌的有效性，以及其潛在的臨床應用。
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