科學傢發現，慢性便秘與認知能力減退的風險增加有關。這一發現提供瞭更多證據，表明腸道健康在癡呆癥及其相關疾病，比如阿爾茨海默病中發揮瞭重要作用。
為瞭解便秘與腦健康的關系，美國馬薩諸塞大學阿默斯特分校的馬超然（音）和同事分析瞭超過11萬名成年人的數據。他們每人都報告瞭2012年至2013年間排便的頻率，並通過一項調查評估瞭自己2至4年間的記憶、註意力和其他認知方面的變化。
研究人員發現，與每天排便的參與者相比，那些每3天或更長時間排便1次的慢性便秘患者的認知功能更差，相當於衰老瞭3年。
研究表明，慢性便秘與73%的認知能力減退風險增加有關，而每天排便超過1次的風險增加瞭37%。
對515名參與者的糞便樣本進行基因分析顯示，認知功能較差和慢性便秘者用於消化膳食纖維的腸道細菌較少。與其他參與者相比，他們體內有更多已知會引起炎癥的腸道細菌。
馬超然在7月19日於荷蘭舉行的阿爾茨海默病協會國際會議上介紹瞭這些發現。她說，這些腸道細菌的差異可能解釋瞭為什麼慢性便秘與腦健康狀況下降有關。例如，已知持續的炎癥會損害阿爾茨海默病患者的神經元。
她說：“我們的研究並不是為瞭測試排便、腸道微生物組和認知之間的因果關系。”即便如此，這些發現也進一步支持瞭腸道健康與腦健康密切相關的觀點。
美國芝加哥阿爾茨海默病協會的Heather Snyder在一份聲明中說：“我們的身體系統都是相互關聯的。當一個系統出現故障時，它會影響其他系統。”她說：“吃得好並保護好腸道可能是降低患癡呆癥風險的一條途徑。”
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