美國非法雇用童工現象激增（深度觀察）

　　凌晨時分，一群年齡在13到17歲之間的童工在全美多個肉類加工廠通宵上班，他們使用危險化學品清潔肉類加工設備。至少3人曾在工作中受傷，其中1名13歲兒童被清潔劑嚴重燒傷。

　　這是美國勞工部近日披露的一份案例。在該案中，美國最大的食品安全衛生服務供應商“包裝衛生服務公司”在過去幾年雇用瞭至少102名童工，在全美8個州的13傢肉類加工廠從事危險工作。負責調查該案的美國勞工部官員傑西卡·魯曼說：“該公司違反法律雇用童工的行為是系統性的，肉類加工廠本不應該雇用童工，但是雇主卻絲毫沒有承擔起這方面的責任。”

　　“這一案件並非孤例。”美國有線電視新聞網近日指出，近年來美國國內非法雇用童工的現象激增，美國勞工部於2022年10月1日至2023年7月20日期間共審結765起童工案件，涉及4474名兒童，對雇主處以超過660萬美元的罰款。與去年同期相比，非法童工數量增加瞭44%。此外，勞工部正在調查的童工案件還有700多宗，大多數涉及違反工作時長和從事危險工作等。

　　近來，多傢美國知名企業都爆出瞭違法雇用童工現象。例如，美國勞工部發現，在路易斯安那州和得克薩斯州的16傢麥當勞特許經營店中，年僅14歲的兒童在餐廳操作危險設備並長時間工作到深夜。在肯塔基州路易斯維爾的一傢麥當勞餐廳，兩名10歲的孩子無償工作到凌晨2點，負責供應飯菜、收銀並打掃餐廳。“在任何情況下，讓一個10歲的孩子在快餐廚房裡圍著熱烤架、烤箱和油炸鍋工作都是不對的，”肯塔基州路易斯維爾工資和工時部門地區主管卡倫·加內特—西維斯說。

　　相關調查還顯示，從2021年10月至2022年9月，美國有688名兒童非法從事危險工作，這是自2011年以來最高的年度數據。美國勞工聯合會的《2023年工傷死亡報告》顯示，2021年美國有350名25歲以下的工人死於工作，其中包括24名18歲以下的工人。

　　據英國《衛報》報道，伐木業一直是美國工傷率最高的行業之一，有未成年人也在伐木事故中意外身亡。2014年，溫迪·博斯特威克的兒子科爾死於一場伐木事故。而今年3月美國國會重新提出一項法案，允許16至17歲孩子在父母監督下從事伐木在內的某些機械化作業。“如果這一法案通過，將會有更多傢庭悲劇出現。已經9年瞭，我們依然無法走出陰影。”博斯特威克說。

　　面對非法雇用童工現象激增，美國勞工部認為，這是“近幾個月來顯著加大執法力度的結果”。美國佈蘭代斯大學海勒社會政策與管理學院前院長、勞工部工資和工時部門前負責人戴維·威爾批評說：“許多大公司往往隻關註利潤以取悅股東，而將用工外包給第三方人力資源公司，並一再壓低用工成本，這就導致違法使用童工現象屢禁不絕。”

　　一方面美國侵犯童工案例不斷增加，另一方面全美多個州卻在立法削弱針對童工的法律保護。美國經濟政策研究所今年7月的一份報告指出，過去兩年中，美國至少有14個州引入或通過瞭旨在削弱童工保護的法案，而更多的州正在努力效仿。該研究所分析師尼娜·馬斯特表示，隨著全美多州都在放松對童工的保護，將使更多年輕人在低工資的情況下從事危險性工作，這一切都是因為雇主在追求廉價勞動力。

　　美國《紐約人》周刊的文章指出，人們或許認為，童工現象在美國早已消失，但這從來都不是事實。即使是1938年美國出臺瞭《公平勞動標準法》，依然有數十萬童工在美國各地的農場勞作。如今，越來越多的州立法機構為瞭迎合商業團體利益而放寬童工法律限制，共和黨和民主黨在這一問題上的立場也相距甚遠，加強對童工保護幾乎無從談起。

　　一傢致力於消除童工現象的機構負責人裡德·梅基說，美國多州放寬童工相關法律限制可能導致青少年受雇從事危險工作，這將帶來“災難性後果”，“不能為解決所謂勞工短缺而壓榨未成年人”。