SpaceX頻繁發射衛星 加劇太空垃圾氾濫

　　圖：SpaceX獵鷹9號火箭1月20日升空，前往國際太空站。\美聯社

　　隨著人類太空探索的商業化，太空垃圾問題日益嚴重。英國媒體指出，目前估計約有90萬塊大小介於指甲到保齡球的“太空碎片”，在近地軌道以接近3萬公裡的時速運行。這些碎片會對太空中的衛星、空間站等設備造成嚴重威脅。美國億萬富豪馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）頻繁向太空輸送人造衛星，被指制造大量太空垃圾，同時涉嫌“壟斷”近地軌道。在此背景下，規范太空活動成為國際社會關註的重要議題。

　　【大公報訊】太空垃圾的正式名稱為太空碎片，大多數是火箭發射材料和廢棄衛星的碎片。自1957年10月第一顆人造衛星進入太空開始，太空垃圾就已同步產生。目前最古老的太空垃圾是1958年美國發射的第二顆衛星“先鋒1”號（Vanguard 1）。其他還包括太空人留下的物品，如丟失的備用手套、鏟子、飄走的相機，以及阿波羅12號1969年留下的安迪．沃霍爾畫作等。據報道，目前太空中漂浮著約90萬塊尺寸大於1厘米的太空垃圾，其中約3.4萬塊尺寸大於10厘米。

　　繞地球運行的太空垃圾移動速度極快，其威力不亞於高速炮彈。一塊尺寸達10厘米的太空垃圾，可將一顆普通衛星撞碎。最危險的當屬凱斯勒效應（Kessler effect），即太空碎片的連串撞擊，導致整個軌道滿佈碎片。太空垃圾對正在空間漫步的太空人來說，也是致命的。太空垃圾還會將光反射回地球，產生光污染，可能會對地面望遠鏡和空間望遠鏡造成幹擾。

　　星鏈“野蠻生長”增風險

　　人類在1957年成功發射第一顆衛星，截至2024年3月7日，衛星追蹤網站數據顯示，在地球軌道上有9494顆活躍的衛星，其中SpaceX的“星鏈”衛星就有5504顆。SpaceX的“星鏈”計劃最早從2019年開始實施，計劃發射4.2萬顆衛星，形成所謂的“衛星星座”龐大網絡，為全球提供衛星互聯網服務。

　　SpaceX多次因“星鏈”受到抨擊，包括密集的衛星網絡幹擾天文學觀測、霸占近地軌道、增加航天器相撞風險、產生大量太空垃圾等。天文學傢通過對2019年到2021年間的巡天望遠鏡拍攝的圖像進行分析，發現“星鏈”影響到的圖像數量增加瞭35倍，估計未來每張觀測圖中都會出現“星鏈”，影響科學觀測活動。

　　2021年12月，馬斯克反駁瞭有關其發射的衛星在近地軌道上占用過多空間的指控，並聲稱靠近地球的軌道可以容納“數百億個”航天器。但事實上，因為近地軌道太過擁擠，SpaceX的衛星每月都要啟動數千次防碰撞預警。

　　外媒指，SpaceX提交給美國聯邦通訊委員會的報告顯示，僅在2022年12月到2023年5月的6個月中，SpaceX的軌道通信衛星啟動瞭超過2.5萬次預警。SpaceX辯解稱，這是因為該預警機制的設置過於嚴格。

　　火箭爆炸危害地面環境

　　SpaceX火箭發射也對地面環境產生影響。2023年4月，SpaceX發射“星艦”（Starship）火箭，但其升空幾分鐘後在墨西哥灣上空爆炸，發射臺解體，將大塊混凝土和纏結的鋼筋拋射到州立公園和博卡奇卡半島上。據美國魚類和野生動物管理局稱，風攜帶著粉狀混凝土羽狀雲，將碎石碎片如雨點般落下，深入內陸10.5公裡。位於發射場西北部的伊莎貝爾港受影響最嚴重，全市幾乎所有地方都被厚厚的顆粒狀粉塵覆蓋。

　　來自得州哈林根附近的環保活動人士雷諾索表示，她擔心反復的火箭發射和爆炸可能會影響得州南部居民的健康。另外，還有一種叫雪鴴的野生鳥類也因此在該區迅速減少。多個團體起訴SpaceX，要求其減少對環境的破壞。

　　（CNN／《紐約時報》）