有“鋰”走遍天下，無“鋰”寸步難行——特斯拉CEO馬斯克等一眾電動汽車行業的人士，曾將鋰視為21世紀的“新石油”。
而隨著全球鋰資源的競爭日益白熱化，越來越多的攪局者也開始逐漸湧入瞭人們的視線之中，美國能源巨頭埃克森美孚就在近期成為瞭最新闖入這片“藍海領域”的“不速之客”……
據媒體報道，埃克森美孚目前正在為一個對油氣依賴度大大降低的未來做準備，該公司正在嘗試開采石油以外的一個關鍵資源：鋰。
知情人士透露稱，這傢位於美國得克薩斯州的能源巨頭最近購買瞭阿肯色州一大片土地的開采權，計劃從這些土地上生產鋰。目前，鋰正成為全球電動汽車、手機和筆記本電腦電池生產的關鍵原材料。
上述知情人士表示，過去一個多世紀以來，化石燃料業務一直為埃克森美孚帶來源源不斷的利潤，而鋰資源與公司這個主業幾乎毫不相幹。因此，公司此舉暗示其眼下也開始認為，內燃機對原油的需求可能很快就會觸頂。
知情人士介紹道，埃克森美孚已經從一傢名為Galvanic能源的勘探公司那裡，購買瞭阿肯色州南部Smackover儲層12萬英畝的土地。這筆交易的執行價格據悉超過瞭1億美元。當然，對於埃克森美孚這樣規模的能源巨頭來說，這還隻能算是一筆相對較小的交易。
埃克森美孚的“跨界新嘗試”
對埃克森美孚來說，這一新交易可能尚不意味著重大的戰略轉變。該公司曾表示，相信石油和天然氣在未來數十年內都會存在大量需求。
不過，埃克森美孚顯然已經開始尋求在據信蘊藏著巨大鋰儲量的地區“搶占地盤”，這既是為瞭生產這種關鍵礦物，也是為瞭測試開采技術的可行性。知情人士稱，埃克森美孚可能會在未來幾個月開始試探性鉆探，如果證明有利可圖，還可能會擴大業務。
Galvanic去年表示，該公司聘請的一傢第三方顧問估計，這片土地上可能會有400萬噸碳酸鋰當量，足以為5000萬輛電動汽車提供動力。
鋰和石油業高管表示，從鹽水中提取鋰涉及鉆探、管道和液體加工，油氣公司長期以來在這些開采過程中積累瞭大量專業知識，使它們非常適合轉型生產這一礦物。
埃克森美孚去年預測，輕型汽車對內燃機燃料的需求可能會在2025年達到峰值，而到2050年，電動汽車、混合動力汽車和燃料電池驅動的汽車可能會增長到新車銷量的逾“半壁江山”。該公司還預計，到2040年，全球電動汽車數量可能從2017年的300萬輛增加到4.2億輛。
鋰生產預計也將使埃克森美孚的投資組合更為多元化，並使其接觸到一個快速增長的新市場。
該公司正在定位其主要能源業務以外的其他部分，以適應電動汽車轉型。埃克森美孚的高管們表示，其目前的許多化工產品——如塑料和其他石油制品，目前正面向電動汽車制造商生產和銷售。
美國曾經是世界上最大的鋰生產國，但該國產量近年來大幅下降，如今已更為依賴中國等其他國傢供應鋰。分析師表示，從阿肯色州等地區生產鋰可能有助於美國滿足國內需求，並在全球范圍內展開競爭。
值得一提的是，上世紀70年代，埃克森公司曾在鋰行業的奠基上發揮瞭關鍵作用。埃克森公司於1976年開始生產電池，但最終證明市場太小，所以該公司在幾年後停止瞭相關生產。
埃克森化學傢斯坦利·惠廷漢姆（Stanley Whittingham）還曾因在新澤西州林登的埃克森公司實驗室工作時幫助開發鋰離子電池，而於2019年獲得瞭諾貝爾化學獎。
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