圖：美國當前通脹走勢，或不足以令美聯儲確信通脹可以趨勢性回歸至2%。
美聯儲5月議息會議繼續加息25個基點至5-5.25厘區間，會議聲明及美聯儲主席鮑威爾講話，基本符合市場預期，即通過調整措辭暗示美聯儲將停止加息，但也為額外加息留有餘地。結合本次會議傳遞的信號，以及近期美國經濟金融狀況，筆者認為，美聯儲6月不加息的概率大於加息，同時不應過度期待下半年降息。
議息會議聲明中，在經濟和政策描述部分，美聯儲為暫停加息做瞭鋪墊，但也保留瞭額外加息選項。具體來看，2023年5月聲明與3月相比的主要改動是：1）將就業增長的描述由“上升”調整為“維持強勁”；2）刪除瞭“委員會預計額外的政策鞏固是適合的”，同時也刪除瞭“足夠限制性”這一用詞，暗示當前利率水平已經接近終點。不過，聲明並沒有完全刪除“額外的政策鞏固”（additional policy firming）這一表述，保留瞭額外加息選項。
聲明公佈後，市場感受偏鴿派：美股三大股指漲幅擴大，10年美債收益率小幅上升2個基點左右至3.4厘附近，美元指數短暫跳水後立即反彈。
經濟衰退並非絕對
鮑威爾在聲明發佈半小時後發表講話並接受采訪。具體來看：
1）關於停止加息。本次會議被認為可能是美聯儲最後一次加息，因此市場積極尋找停止加息的信號。記者會多個問題都圍繞停止加息的可能。第一個問題便是“美聯儲是否準備好停止加息瞭”。鮑威爾強調，本次聲明做瞭有意義的改動，刪除瞭“預計額外加息是適合的”這一表述。在之後的提問中，鮑威爾還強調瞭，本次會議比之前的會議更加接近暫停加息，相關的討論也更多。但另一方面，他在多次回答中不斷強調，未來會否需要額外的政策鞏固，仍需要持續評估，且3月的經濟預測未必那麼準確。當記者問“停止加息的門檻有沒有提高”時，鮑威爾稱不會這麼說，一切仍將取決於經濟。有記者具體問道當前5-5.25厘的利率水平是不是“充分限制性”。鮑威爾稱，目前不太可能說我們已有信心（已經達到）。
2）關於銀行危機。本次會議的另一特殊背景是近期的第一信托銀行事件。很多問題圍繞本次銀行危機對貨幣政策的影響，以及美聯儲在監管方面的反思。整體而言，鮑威爾一方面比較坦率地承認美聯儲在監管方面的問題和責任，但另一方面也並未強調系統性金融風險。首先，在開場時就“定調”，認為目前銀行風險較3月已經明顯“改善”（improved）；其次，在問答時曾表述，貨幣政策和金融穩定工具的配合是良好的；最後，聲稱美聯儲很關註銀行信貸能力的變化。
有記者問“銀行業的進一步整合是更有利還是更不利於金融穩定”。鮑威爾稱，美國銀行已從過去四萬傢整合到目前的四千傢，擁有不同規模的銀行是好事，監管政策原則上是避免大型銀行進一步擴張的，但是對於類似第一信托銀行的緊急情況會特殊處理。
3）關於債務上限。不少問題關於政府債務違約風險。鮑威爾的立場是：第一，不應預計美國政府會真正違約；第二，不應預計美聯儲有能力阻止債務違約對美國經濟和市場造成嚴重打擊；第三，委員們在本次會議中討論瞭相關的“風險”，但這並沒有直接影響當前的貨幣政策決策。
4）關於經濟衰退。首先，有記者問美聯儲是否仍然預計會發生“淺衰退”（mild recession）。鮑威爾稱，不同人有不同預測，但他本人預測是“不衰退”仍是可能的，且避免衰退的概率比衰退發生的概率更大。隨後，有記者追問為何他對經濟如此樂觀。鮑威爾的主要論據是當下的就業市場強勁，就業市場的過剩需求較大，因此失業率或不會大幅上升，經濟增長也將獲得支撐。
5）關於通脹。本次記者會對於通脹的討論不多。關於通脹的成因，鮑威爾提到：首先，工資不是通脹的核心驅動因素。其次，企業利潤上升可能是一個驅動因素，但隨著供需更加平衡，企業有望回到完全競爭狀態，利潤驅動或可緩解。關於美聯儲會不會在通脹達到3%以後調整政策，鮑威爾強調，美聯儲仍將聚焦於回到2%的目標水平，通脹回到3%以後也不會立即放棄緊縮政策（drop the tools）。
6）關於降息。有記者問，美聯儲未來如何做出降息的決策。鮑威爾稱，基於目前的預測，通脹不會很快下降，尤其非住房服務價格仍然比較頑固，因此在這種背景下不太合適降息。
銀行危機仍然可控
整體來看，本次會議的聲明以及鮑威爾講話，基本符合市場預期，即通過調整措辭暗示美聯儲將停止加息。銀行危機以來，市場主流預期，5月會議大概率是最後一次加息。本次會議後，CME（芝加哥商品交易所）關於6月加息概率由會議前的9%上升至18%。
筆者認為，本次會議聲明並沒有刪除“額外的政策鞏固”（additional policy firming）的用詞，且鮑威爾講話時沒有信心表述目前的利率水平已經達到“充分限制性”，且多次強調瞭需要持續評估經濟才能做決定，為6月繼續加息留出的餘地是充足的，因此符合貨幣政策“不明確轉向”的基調。
“不明確轉向”的理由包括：
首先，當前美國銀行危機還不足以迫使聯儲立刻停止加息。雖然4月下旬以來又發生瞭第一信托銀行倒閉（其後由摩根大通成功收購），加劇市場對於地區銀行乃至系統性金融風險的擔憂，但筆者認為目前的金融體系壓力較矽谷銀行風波時期更加可控。從美聯儲BTFP（銀行定期融資計劃）工具和DW（貼現窗口）使用規模上看，第一信托銀行事件後銀行體系流動性壓力邊際上升，但整體保持穩定；從市場表現看，美股VIX指數（恐慌指數）並未大幅走高，2年期和10年期美債收益率跌幅不明顯，說明相比矽谷銀行風波時期，市場更顯“波瀾不驚”。
其次，如果僅從當前的經濟數據出發，美聯儲或不應該停止加息。就業方面，最新美國失業率仍處於3.5%的歷史低位。即便工資增速、職位空缺等指標出現緩和跡象，但美國就業市場絕對水平仍然十分緊俏。5月2日最新JOLTS職位空缺數據公佈後，筆者測算，美國勞動力供需缺口仍有375萬人，高於新冠疫情前100萬人左右的水平，要看到就業市場實質性降溫還需要更久。通脹方面，截至2023年3月，美國PCE（個人消費開支）和核心PCE環比增速六個月移動平均值分別為0.3%和0.35%，當前通脹走勢或不足以令美聯儲確信通脹可以趨勢性回歸到2%。
最後，從前瞻性角度看，“銀行危機─信貸緊縮─經濟增長和通脹放緩”的邏輯雖然成立，但實際效果未必明顯。正如“貨幣緊縮遏制通脹”這一傳統邏輯，在當前美國強勁的就業市場和頑固的通脹面前，也已經引發瞭不少質疑。如筆者此前撰文指出，今年一季度美國經濟並不弱，未來美國私人消費乃至經濟增長的韌性仍有可能好於預期。尤其考慮到，當前美國居民仍持有人均超過三千美元的超額儲蓄，勞動收入增長也保持高位，銀行信貸收緊對消費的影響或有限；存款流出銀行但仍在流入貨幣市場基金等生息資產，居民財產性收入仍有支撐；銀行信貸收緊或進一步抑制投資，但投資放緩對通脹和就業的影響更可能出現滯後等等。信貸緊縮對美國經濟和通脹的影響何時顯現、程度如何，都需要觀察。
在停止加息靴子落地以前，市場可能需要重新審視美聯儲繼續加息的選項。但在當前美國經濟增長開始放緩、金融風險冒頭、債務懸崖問題未果的背景下，更高的利率終點或加劇市場對經濟和金融穩定的擔憂，因此市場風格可能呈現“非典型”衰退交易：美股調整風險加大，因更高的利率水平和更晚的加息，可能同時施予美股估值和盈利下調壓力；10年期美債收益率波動中樞仍可能保持在3.5厘附近，美元指數波動區間或仍保持在100上方，因美國經濟衰退風險和美聯儲繼續加息的風險有可能相互抵銷。
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