過去,蘋果在與中國大陸制造商合作時主要購買低端零部件,如小型金屬零件、紙盒和電池。而顯示屏和芯片等先進部件,蘋果則求助於美國、日本、韓國和中國臺灣地區的公司。

然而,時代變瞭。

據兩位知情人士透露,蘋果正在測試兩傢中國供應商生產的先進顯示屏,以供應其Vision Pro混合現實頭顯的未來可能需求。這兩傢供應商分別是京東方和視涯科。

傳蘋果測試中國廠商顯示屏 用於Vision Pro頭顯

Vision Pro頭顯所使用的顯示屏采用瞭Micro-OLED(微型有機發光二極管)的先進技術,可以提供超清晰的圖像。但Micro-OLED的生產難度較大,因為它們直接在矽晶片上制造而非玻璃上制造,使其可以做到超薄、超小但仍具有高像素密度。分析人士稱,這是Vision Pro頭顯中成本最高的組件之一。

Micro-OLED市場仍處於起步階段,鮮有公司願意投入數億美元進行大規模生產,因為對市場需求存在不確定性。然而,京東方和視涯科技投入大量資金發展Micro-OLED的生產能力,成為少數敢於押註的公司。Micro-OLED還用於無人機護目鏡和相機取景器。

目前,蘋果正在從索尼購買Vision Pro的首批顯示屏,該產品將於明年初上市。但分析師和媒體稱,索尼不願將其Micro-OLED產能擴大到每年數十萬塊以上。

其他主要顯示屏制造商,如韓國的三星和LG,也剛剛開始建設Micro-OLED的產能。這也是蘋果計劃在首年生產不到50萬臺Vision Pro的原因之一。

蘋果已經在使用幾傢中國供應商生產Vision Pro的其他復雜部件。藍思科技是中國的一傢知名iPhone蓋板制造商,為Vision Pro提供瞭正面玻璃。蘋果公司稱,這是一整塊以3D方式成型與壓層的玻璃,表面進行光學拋光處理。此前還有媒體報道稱,立訊精密是Vision Pro的唯一組裝商,該公司去年從和碩手中接過瞭這一角色。最近幾年,像立訊精密這樣的中國企業才開始進行蘋果產品的最終組裝,這是因為這項工作的難度非常高。

如果京東方和視涯科技能夠滿足蘋果的質量標準和技術規范,它們有可能取代索尼成為Vision Pro顯示屏的供應商。

蘋果、京東方和視涯科技都沒有就此回應置評請求。

京東方於2016年進入蘋果供應鏈,成為MacBook和iPad的液晶面板制造商,幫助蘋果減少瞭對三星技術的依賴。2020年,京東方開始為iPhone 12提供更高端的OLED面板,但熟悉這傢中國公司的人士表示,其質量落後於iPhone顯示屏的兩大主要供應商三星和LG。

視涯科技成立於2016年,專門生產Micro-OLED顯示屏。該公司已經投資2.75億美元擴大產能,目標是每年生產2000萬塊顯示屏。據悉,視涯科技正尋求為蘋果供應顯示屏。

一位內部消息人士透露,蘋果正在評估京東方和視涯科技的顯示屏,看看它們是否適用於Vision Pro和代號為N109的更便宜機型。之前有報道稱,這款頭顯還處於早期開發階段。蘋果要想大規模推廣Vision Pro,降低價格至關重要,因為Vision Pro頭顯的零售價高達每臺3500美元。

目前還不能確定京東方和視涯科技的顯示屏是否能夠達到蘋果的質量標準,但蘋果通常會在供應商的工廠派駐自己的工程師,幫助他們解決生產方面的問題,並提高制造質量。

即使最終沒有采購,蘋果嘗試引入新的中國供應商也有著巨大的動機。至少,它可以利用引入新供應商的可能性作為籌碼,向現有供應商施壓以降低價格,就像蘋果對iPhone組件供應商所做的那樣。

據曾在蘋果工作過的離職員工透露,中國供應商往往比其他國傢的供應商更便宜,因為他們願意犧牲利潤,與蘋果合作以獲取制造技術。此外,與蘋果合作還可以提升供應商的聲譽,有助於吸引其他客戶。

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