iMac上市25周年，違背行業規則的設計是如何挽救蘋果的？

iMac上市25周年

鳳凰網科技訊 北京時間8月16日消息，25年前，第一臺iMac上市，它不但把瀕臨破產的蘋果公司拉瞭回來，也為蘋果成為有史以來最重要的科技公司鋪平瞭道路。

當地時間1998年8月15日，iMac G3正式開賣。在那以後的25年裡，iMac一直是蘋果產品線的核心產品，並影響瞭公司裡裡外外的許多其他產品。

喬佈斯力挽狂瀾

1997年，史蒂夫·喬佈斯(Steve Jobs)回歸蘋果，出任CEO。那時，蘋果已處於生死一線。

喬佈斯迅速列出瞭蘋果的資產和負債清單，發現可用來重整旗鼓的東西不多。但是，蘋果當時有一位年輕的工業設計師：喬納森·艾維(Jonathan Ive)，他一直在蘋果無聊的硬件設計中嘗試色彩和半透明塑料材質。

1998年上市的iMac G3

有瞭喬佈斯的頭腦、艾維的設計，以及摩托羅拉提供的新型PowerPC G3芯片，蘋果開始制定計劃。從本質上講，喬佈斯的策略回到瞭他最初的“為業餘人士設計電腦”的Mac理念，以簡單易用為賣點。Mac使用鼠標操控圖形界面，這可能改變瞭PC世界的進程，但它的一體化設計卻沒有成功。喬佈斯決定是時候再試一次瞭。

反行業設計

iMac的設計違背瞭上世紀90年代中期PC行業的所有規則。它不再是組裝式電腦，而是自成一體，頂部還有一個嵌入式把手。米色過時瞭，取而代之的是半透明的藍綠色塑料。當時，iMac看起來與電腦行業的其他產品完全不同。

但從外觀上看，iMac不僅僅是打破常規那麼簡單。喬佈斯做出的一系列決定在當時都令人驚訝，即便他在蘋果任職期間一直在重復這些決定。iMac沒有考慮兼容性或連續性，而是擁抱瞭擁有前景的新技術。在當時呆板的PC行業，這種操作難以想象。

自20世紀80年代以來，Mac電腦隻通過少有的幾個標準端口連接配件，包括用於快速連接驅動器和掃描儀等設備的SCSI接口，用於連接打印機、調制解調器和本地網絡的串行接口，以及用於連接鍵盤和鼠標的蘋果桌面總線接口。Mac用戶已經圍繞所有這些端口建立瞭一個生態系統，棄用瞭在PC世界中兼容性不好的串行和並行端口。

然而，喬佈斯把這些接口都扔進瞭垃圾桶，重新開始設計。iMac不再使用舊的接口，而是使用一種新的標準，這種標準當時在PC領域還沒有真正流行起來，它就是通用串行總線，簡稱USB。

蘋果率先采用USB接口

如今回頭來看，iMac會因為很多事情而被人們銘記，但是它並沒有因為真正開啟USB革命而得到足夠的贊譽。想想看，你可以把一個擁有25年歷史的iMac USB鍵盤連接到2023年款Mac Mini上打字，還不需要適配器，這個配件是多麼耐用啊。

放棄軟驅

隨著蘋果接受瞭剛剛推出不久的USB標準，外設制造商迎來瞭一個加快USB配件生產的真正機會。但是，當蘋果發佈iMac時，市面上幾乎沒有USB產品存在。在iMac發佈和正式上市之間的三個月裡，這些配件制造商爭先恐後地宣佈並發售他們的軌跡球、鍵盤、打印機，最重要的是他們的軟盤驅動器。

然而，iMac又推出瞭一個令人震驚的異類設計：棄用3.5英寸軟盤驅動器。在90年代中期，軟盤驅動器幾乎是每臺電腦的標配。即使當時你有硬盤或更大的可移動媒體，例如Zip或Jaz磁盤，你的電腦也會有一個軟盤驅動器。在U盤出現之前的時代，與他人共享數據通常意味著將數據復制到磁盤上。

但是，蘋果給出的理由是，大多數人是消費者，而不是創造者。在緊要關頭，電腦可以從內置光驅啟動，光驅可以安裝第三方軟件，玩遊戲和其他娛樂節目。光驅在上世紀90年代很流行。

iMac棄用瞭軟盤

批評人士怒不可遏。蘋果怎麼能設計一臺沒有可寫入、可移動媒介的電腦呢？其實，蘋果在產品名稱中給出的答案就很正確：iMac中的“i”代表互聯網。如果你想給朋友發送一個文件，為什麼不直接用電子郵件呢？

在設計iMac這期間，喬佈斯還看到瞭一個不受束縛的艾維的潛力。當然，並不是所有蘋果下一代硬件產品都大獲成功，Xserve服務器就是個失敗案例。但是，艾維當時已經在試驗半透明塑料之外的其他材料，尤其是不銹鋼和鋁。在蘋果日後發佈的產品中，iPod的前殼是塑料的，後殼是不銹鋼的。隨著時間的推移，蘋果的產品在很大程度上棄用瞭塑料，轉用金屬材質。

“i”時代開啟

iMac一發佈就名聲大噪，甚至一度使蘋果品牌黯然失色。“i”至少已經成為一個足夠強大的標識，推動蘋果開始在其他產品上使用它。iBook筆記本電腦就是一個很好的例子。但是在2001年，蘋果選擇在其新的音樂播放器上重新使用“i”品牌，推出瞭iPod。

iPod無法連接互聯網，但是不要緊。蘋果宣稱，“i”代表著你想要購買的另一款很酷的蘋果產品。消費者也積極響應，購買瞭很多iPod。隨後，蘋果開始在很多硬件、軟件和服務前面加上小寫的“i”。iPhone和iPad的發佈把這一營銷策略推向瞭高潮。

喬佈斯發佈iPhone

時至今日，這些“i”產品仍然存在於人們周圍，享有很高的品牌認知度，以至於蘋果不太可能改變它們的名字。但是在蘋果產品線的其他產品中，蘋果過去十年裡一直在淡化這個前綴。

如今，蘋果本身就是一個品牌名稱，其產品名稱中通常附帶一兩個通用單詞，強烈暗示蘋果的版本永遠是你想要的。所以現在，蘋果的產品更多地使用Apple命名，例如Apple Watch、Apple Vision Pro、Apple TV、Apple News和Apple Fitness Plus。iBooks已更名為Books，iCal變成瞭Calendar。不過，iCloud中依舊帶著“I”。

iMac的最大“遺產”

盡管PC制造商花瞭多年時間嘗試制造山寨iMac(大多數都以失敗告終)，但iMac確實是一款過渡性設備。雖然蘋果面向傢庭、學校和酒店前臺銷售iMac的業務仍然不錯，但該公司銷售的大多數電腦都是筆記本。

不過，iMac也為當前這個筆記本無處不在的時代鋪平瞭道路，指明瞭方向。筆記本不就是一體機嗎？隻是，它不再像iMac G3那樣重達38磅。蘋果經常在iMac中使用筆記本電腦的部件，不管是出於節省成本還是小型化的目的。如今，iMac臺式電腦使用的部件與Mac筆記本差不多。

但是，iMac最強大的遺產或許是蘋果自身。當喬佈斯回歸蘋果時，該公司瀕臨破產。iMac的熱賣給蘋果帶來瞭現金，使其得以完成Mac OS X的開發工作，以iMac的形象重建Mac產品線的其餘部分，開設蘋果商店，開發iPod，為接下來的25年定下瞭基調。(作者/簫雨)

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