作者 | 李秋涵
編輯 | 魏佳
“什麼樣的崗位穩定，不容易被砍？”夏風突然真誠發問。他是XR行業的一名技術人員，幾年的從業經歷裡，已經有過兩三次項目突然解散的經歷。
一次在創業公司，做瞭一兩年，公司沒錢，不做瞭。一次在大廠，不差錢，但戰略調整，還是不做瞭。從那傢裁撤XR業務線的公司離職後，行業來到新低點，之前認識的專門看XR賽道的獵頭，都轉去瞭別的組，獵頭問他，“要不要考慮自動駕駛？”
行業燒錢，前路不明，隨著大廠收縮XR線，行業迎來至暗時刻。
6月初的蘋果WWDC大會成瞭“全村的希望”，當天發佈的MR（混合現實）頭戴式設備“Apple Vision Pro”，也的確讓XR圈子激動瞭一把——雖然這還有很多前提，產品明年才開售，價格貴、一臺售價達2.5萬元，還有一些困惑從業者的問題，蘋果也沒有給出答案。
但這也足以讓這個屢屢受創的行業，看到一絲曙光。
借此契機，深燃和XR行業的多位創業者、從業者聊瞭聊。他們中，有的是幸運兒，所在的公司已經進行多輪融資，在行業起伏中找到瞭自己的位置；有的從2015年開始押註XR，創過業，加入過大廠，隨行業起起伏伏，最近已經轉換賽道；還有的是普通從業者，相信過行業的未來，聽從過召喚，但在行業動蕩裡總是被甩下，還沒有從低迷中緩過勁兒來。
夏風就屬於第三種，他說，“得消化一下失望的心情”。
對於蘋果MR產品給行業帶來的影響，有人樂觀，有人謹慎樂觀。
科技創新的困境就在這裡，這是押註未來，甚至是創造未來的過程。埋藏瞭很多個人的堅持，也堆疊瞭很多放棄。他們會被三個問題困擾，眼前的方向對嗎？如果方向是對的，時機又是對的嗎？如果時機是對的，最後分得勝利果實的人會不會是我？
一場發佈會，帶來的改變還不多。相信的人依然相信，猶豫的人依然猶豫，不信的人已經選擇離開。
01.蘋果帶來的曙光，是有限的
距離蘋果發佈MR產品已經好幾天，這依舊是一款讓夏風印象深刻的“豪華”產品。以傳感器為例，夏風介紹，以前大傢拼性價比，覺得這類產品隻能賣2000元，就用便宜的傳感器，導致算法也被傳感器局限住瞭，“蘋果就非常舍得花錢，放很多算力，研發瞭新的芯片，又上雷達，一對比相差很大”。
這款產品，行業等瞭7年。在產品和體驗上，蘋果應證瞭一部分從業者的猜想。
亮風臺COO唐榮興就是從其中收獲到答案的人之一。他說，在蘋果發佈會當天，他熬夜從頭到尾看完，“超出預期”。獲得的答案，一方面來自於交互。蘋果給出的方案是眼動＋手勢+語音，“做到瞭直覺式的交互體驗”，他表示，現有產品需要把手舉到空中操作，其實看起來有些“傻”，而用手多點觸摸，以前行業裡大傢想到過、做過，“但沒想到能把體驗做好”。
另一方面來自於計算。蘋果的MR頭顯，用瞭M2、R1兩個芯片，“這非常''空間計算''，空間的感知、認知、交互、顯示需要新的計算單元組合與架構，這恰到好處的定義瞭未來標準”，唐榮興表示。
當然，蘋果的MR產品，還有它的問題，比如最常提到的價格貴、電池外帶也沒有解決續航問題、設備不夠輕等，但考慮到這是第一代產品，後續第二代、第三代還有完善空間，一些從業者對硬件本身的疑慮反而小瞭，把視角放在瞭內容上。
“就像羅馬鬥獸場已經搭好，最好的場地已經有瞭，最好的鬥士在哪兒？最漂亮的表演在哪兒？還需要開發”，徐晨說。他是一名創業者，曾是知名VR品牌NOLO的聯合創始人，曾在大廠負責VR內容生態，現在正在創業，專註於一款VR遊戲。
XR產品提升對消費者的吸引力，需要內容。軟件生態是蘋果的強項，能不能吸引開發者把產品和應用接入Vision Pro，也是未來發展關鍵。
在蘋果發佈會前，徐晨就已經決定要從內容切入，他有種“押中題”的感覺。“這也符合行業發展規律，最開始行業還沒有硬件，就先做硬件，現在硬件有瞭，最缺的是內容，從VR遊戲去接這個市場，是有機會的”。
唐榮興也提到，他們會擁抱蘋果Vision Pro平臺生態，除瞭AR硬件，他們原本就有支持iOS的空間遠程協作、編輯等產品，能平滑過度到蘋果的MR產品裡。
不過，蘋果還是有沒能解答的問題。
比如，在這樣的終端下，會誕生怎樣的原生內容類型？
這是范帆最想從蘋果MR產品發佈會上獲得的答案。他是一名VR導演、制作人，也是字節旗下Pico影視工作室的負責人，這些年一直在探索原生XR敘事內容的方向。他解釋，從更大眾的故事需求視角來看，每一輪媒介技術的革新都會帶來新的敘事類型，比如故事載體從小說文字形式，走向二維畫框裡的電影視聽形式，那麼，“依托於XR終端，在全新的三維媒介下，能產生怎樣的新敘事類型”？
“蘋果發佈會，也沒有給出答案”，范帆表示。
過往，他的探索方式是自下而上的，發揮XR媒介空間性和互動性的優勢，從大眾熟悉的領域入手建立用戶消費XR內容的習慣，所以在PICO目前的內容生態裡，主要有互動劇、互動漫、紀錄片、“6Dof互動敘事”四類原生XR內容形態，每種類型都是根據用戶的需求和反饋，逐漸探索發展起來的。
不像很多VR產品把重心放在遊戲上，蘋果的Vision Pro更像是一個綜合平臺，開放開發者生態。這看起來思路更寬廣，但同時，也像是沒找到答案時給出的開放答案，把問題交給開發者，大傢一起解決。
不過，距離明年MR產品發售還有半年時間，“這段時間能幫助感興趣的開發者熟悉瞭解平臺，但即便這樣，半年時間對於內容生產還是太短瞭，熟悉瞭解XR領域的開發者還比較稀缺，能做出真正用戶買賬的原生XR內容、有顛覆性的內容產品，可能不是蘋果這一代產品能做到的，開發者也需要成長學習的過程”，范帆表示。
對未來發展，不論樂觀，還是謹慎樂觀，他們都有一些共識。比如，每一代計算平臺的出現，都和大環境相關。“PC遇到互聯網，手機遇到雲，空間計算遇到人工智能”，唐榮興表示。又比如，即便明年上半年蘋果交出不錯的MR產品，這個行業的爆發，也還是要三五年。
但“如果蘋果再晚兩年發佈產品，行業萎縮更多瞭”，初號機感嘆。作為伴隨VR行業起伏多年的從業者，他做瞭一個比喻，黎明雖然就在眼前，但現在也還是屬於黑夜，“天還是黑的，東方有魚肚白，這代產品對行業來說，更像是領航員”。
02.等待7年，至暗瞭7年
這一次的蘋果發佈會，一些從業者表現得冷靜，他們已經在這個行業裡沉浮多年，見過潮漲潮落。蘋果首款MR頭顯設備，是在2016年立項的，那被譽為“VR元年”，很多人在那前後進入行業。
作為VR行業的創業者，初號機經歷過2016年的瘋狂。
2014年，Facebook以20億美元收購Oculus，掀起VR熱，2015年、2016年，微軟推出MR頭顯Hololens，索尼推出瞭虛擬現實頭盔PSVR，多個主流消費電子廠商發佈消費級產品，國內騰訊、阿裡巴巴也都在入局，讓2016年的VR行業格外熱鬧。根據《2017中國VR產業投融資白皮書》數據，2015年全球VR領域共獲得6.9億美元投資，2016年投資規模增長至23.2億美元，增長率達236.2%。
那一年，他28歲，離開以核心創始成員身份加入的已經融資到B輪的VR初創公司，獨立創業。他相信VR超越現實的沉浸體驗會對陌生人社交帶來很大改變，那時候VRChat還沒有上線，一切都是嶄新的，“說不定能改變世界呢？”
有投資人聽瞭他的設想，表示願意投，但等他花4個月時間做出demo後，他發現，時移世易，“融資難度加大，熱度已經下滑瞭”。
那是因為，熱度高漲後，VR在高質量的內容生成、用戶交互、商業化等方面，都沒有明顯突破。根據艾媒咨詢當時發佈的報告，盡管國內出現不少VR頭戴眼鏡產品，但消費市場反應一般，購買意願不超過30%，有71.3%的中國手機網民表示不會購買相關虛擬現實產品，主要原因在於價格與目前技術水平不對等。
來源 / pexels
2017年，VR行業到瞭冰點時刻，大量VR創業公司倒閉，裁員、降薪的消息也不斷傳出。
初號機在2016年好不容易拿到天使輪融資，業務已經跑起來，成為國內當時最早上線的VR社交應用，但2017年第二輪融資時並不順利，最窘迫的時候，他瘋狂見投資人。
介紹VR產品需要演示放映，但他連租場地的錢都沒有瞭，初號機回憶，他在投資機構聚集的亮馬橋的一傢咖啡廳，每天花30塊錢點一杯咖啡，占上最大的廳，給約來的投資人講解。他說，服務員幾次想勸走他，他當時真的“飽含熱淚”去試圖說服，“我說我是創業者，公司瀕臨倒閉，這是最後的機會瞭，公司的合夥人、同事，都希望我帶回新的資金來”，最後店長同意他使用大廳，就這樣熬瞭10天。然而，他還是沒能等到“救命錢”。
這個階段，VR/AR行業已經開始分化，部分公司轉向B端，做企業定制服務。
亮風臺2012年成立，現在已經融資到C+輪，唐榮興對深燃回憶，他們就是2016年-2017年開始接觸制造業，轉向B端，後來在2019年投入更多資源，加重生態建設，明確紮根細分垂直場景的路線，直到現在。VR/AR產品能更快在B端普及應用，他曾對深燃解釋，這其中有一部分原因是，一些產品達不到消費級，但在B端，在醫療、教育等領域，因為使用者更有需求，也更能接受。
有投資人也勸初號機，趕緊向B端轉型，但他的願景是做一款C端產品，B端業務實在偏航太遠，“我不甘心的是，產品用戶數據、下載量、用戶反饋都很好，為什麼想盡一切辦法，還是堅持不下去”。最終他沒能拉到錢，創業時把積蓄都投瞭進去，能借的錢都借瞭，最後身上還欠瞭好幾十萬。
2017年之後，VR行業發展速度慢瞭下來。此前根據市場研究和咨詢機構Tractica的預測，到2020年，全球VR市場規模將增長到220億美元，而真的到瞭2020年，根據全球綜合數據資料庫Statista，實際規模約為38.9億美元，現實比預估縮水瞭82%。
盡管這些年，幾乎每年都有不同款的VR或AR產品更新，行業依舊不溫不火。直到2021年元宇宙概念大火，又讓VR受關註瞭一把，大廠又開始入局，但僅僅一兩年後局勢再次變化，今年騰訊裁撤XR業務線，字節跳動旗下Pico也屢屢傳出調整消息，VR行業的前路再度不明朗。
初號機說，這兩次創業經歷，讓他收獲的教訓是，“當產品終端還沒有成熟時，不論研發怎樣成熟的產品，都沒有用”。行業的發展也需要天時地利人和，時機沒有到，市場不穩定，一切都在變化，這都不以個人的意志和產品而轉移。
03.明天更漫長
VR類產品始終沒有在消費端迎來拐點。新興科技的爆發，硬件和內容，相輔相成，介入的時機很重要。現在，是一個好時機瞭嗎？
最近，徐晨也見瞭一些投資人。他相信蘋果新產品的發佈，會給一些投資人帶來一些信心，但“目前還沒看到”。一個是因為大環境不好，一個是因為已有的VR相關大小廠成績不及預期，“AIGC火瞭，很多錢都去瞭那裡”。
今年行業熱情的確還算不高。根據IT桔子，2023年1月-3月15日，我國VR軟件行業發生投融資事件2起，投資金額為0.6億。
和初號機當時創業面臨的問題相似，投資人現在認為他們的項目沒有問題，對團隊也認可，但對VR這個賽道摸不清楚。他們經常問徐晨，“這裡面最大的風險是什麼？”徐晨回答，“其實就是這個賽道本身的風險，我不認為我們產品會做得有什麼問題，但是如果VR賽道不行，那我們做得再好也沒有用”。
現在，擺在行業眼前的問題還很多。
比如，蘋果MR產品本身就還有很多需要完善的地方。約2.5萬人民幣的頭顯，到底有多少人買？據韓國PulseNews的消息，蘋果已將其新款MR頭顯的銷售目標下調至15萬臺，遠低於投資者預測的超過100萬臺，這樣的數字讓很多人有疑慮。
又比如，後續國內VR市場產品及供應鏈是否能跟上？多位從業者都提到，首先難度就在芯片上，蘋果是自研芯片，而國內的VR頭顯，基本都是采用高通的驍龍芯片，能否撬動廠商研發、優化相應芯片，就是一個問題。
VR最新產品配置信息 來源 / 中國銀河證券研究院
還有，蘋果也沒解答的那個問題，開發者是否能創造出對消費者有吸引力的內容？這得等明年才能揭曉答案。
徐晨還是決定創業。在離職創業前，公司內部有其他崗位可以活水，但他和夥伴都沒有選擇，因為“我們堅定的相信這條賽道，隻是它有它的階段”。
選擇創業，他說，這其實是一筆經濟賬。就像很多投資人喜歡投pre IPO那一輪，因為需要更多的確定性，但增長收益就少，“今天我們去賭那個未來，不確定性強，但收益也是更多的。我們這些創業者，就像是XR領域的VC，拿我們的時間、青春，去投天使輪”。
“第一性原理”，是徐晨經常提到的詞，也是他的信心來源。他抬瞭抬雙手，“我們長時間使用手機，對手也有傷害。我兩個手的腱鞘炎都比較嚴重，我認為人就不應該拿這個東西”，他把手機拿起來又放在桌上，“隻是技術還不夠發達，在今天是最優解，但在未來，最優解一定是幾乎無感的，是眼前的這塊沉浸式屏幕。”
當懷疑的時候，他就會回到他所相信的“第一性原理”。但他也會懷疑自己，畢竟沒人能把握浪的節奏。“就像沖浪一樣，你知道你要去那邊，但浪來瞭，這裡跌下去那裡又起來，你說去歇一會兒，那也不行。最難的是，怎麼摸清這個行業的脈。”
蘋果MR產品終於來瞭，走向“四十不惑”的初號機，最近已經選擇從VR轉向AIGC行業。
在他看來，國內XR行業能否迎來拐點，有幾個事件為重要判斷：蘋果Vision Pro二代發佈，價格和最新iPhone pro價格相仿；芯片廠商高通以蘋果M2芯片為對標，生產出性能接近的芯片，且價格合理；以及AIGC工具在3D內容生成技術成熟，大幅降低XR內容生產成本時。
抉擇還是和VR行業變動有關。他也經歷瞭VR部門的調整，策略改變，產品就不做瞭。再經歷VR行業變故，他感覺這次自己成熟瞭很多，對創業的理解也和當年不一樣，“它本質是一個商業行為”。而轉到AIGC行業，他說服自己的原因有兩點，一個是未來AI也有機會和VR結合，另一個是“大傢都在收縮，行業沒有這麼多坑，你也要生活，你也無法判斷，自己能不能撐到未來”。
這也是擺在夏風眼前的問題。如果問對行業看好嗎？他的回答是肯定的，“但從我自己的角度來說，要賺錢養活自己，每個人的職業生涯窗口很小，整個技術行業，都追求年輕，不看沉淀，我能經歷幾次折騰呢？”他身邊的一些同行，已經轉到其他行業。
他覺得，國內硬科技的發展，是受風口推動的，更看重ROI，很難像蘋果那樣專註一個技術的打磨。當大傢對未來的信心很差，還摸不準爆發的時間點時，都采用跟隨策略，大小廠不會因為蘋果這場發佈會，就顛覆決策。
夏風也去面試過，他發現，HR們依舊挑剔苛刻，傳達出需要在行業裡深耕3-5年的人，這時候，他很想反問，“這個行業，給瞭人深耕3-5年的機會嗎？”
他說，有點迷茫，需要時間積攢對行業的熱情，投身到下一個創業故事裡。
*題圖來源Pexels。應受訪者要求，文中夏風、初號機為化名。
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