馬裡亞納海溝

OPPO旗下芯片設計公司哲庫一夜關停。意難平背後,段永平的表態意味深長:改正錯誤越早越好,不管多大的代價都是最小的代價。

一腔熱忱,付與風霜。其中邏輯與啟示,值得為之記述。

01.通往通用芯片牌桌的3.5條路

半導體產業短暫的歷史顯示,在通用芯片(系統級芯片)研發領域有所成就,通常有3.5條路:

1. 原生公司,技術策源地,先發紅利。典型如英特爾、AMD、ARM。

2. 斜杠公司,新范式引領,變軌紅利。典型如高通、華為、英偉達。

3. 蠻力公司,產業總龍頭,金元紅利。典型如蘋果,和預期中的特斯拉。

3.5. 非典型公司,代表為三星,舉國之力+地緣政治受益+全周期摔打。

英特爾和AMD,分別成立於1968年和1969年,二者分食瞭電子計算機芯片鼻祖仙童半導體的遺產,成為X86時代的芯片技術的兩座山峰,一路絕塵數十載。

ARM敢為天下先,重註Risc新框架,為移動通用芯片鋪平道路。

高通與華為在移動通信基帶領域掌握足夠know-how後,借著ARM的甲板,先後在移動通信時代不同節點(以3G為分水嶺)起飛,劃出與X86並行的芯片新路徑。

英偉達屬另類,看到X86框架下圖像計算的空白區域,幾度沉浮,終以CUDA生態架構做大,成為最為矚目的並行計算(AI計算)之王。

蘋果在成為移動電子設備霸主同時,揮動支票挖空矽谷,反向求解芯片難題(從專利樹上看這仍是一個漫長的過程)。不過迄今仍困在基帶通信技術沼澤之中。

總結來說,做芯片,特別是做通用芯片,技術積累、歷史機遇與足夠多的錢缺一不可。

還看OPPO,它還不在上述任一象限之中。

02.哲庫關停,是對一場幻像的即時止損

手機廠商造芯,特別是通用芯片,有幾層顯性意義:

1. 擠上SEP(標準必要專利)專利池的牌桌。通過專利交叉許可獲取知識產權費用的減免,實現產品高端化升級,通過品牌溢價提升產品利潤率。

2. 估值模型從制造轉向科技,繼而帶動品牌形象在消費側認知中的質變,最終會從銷量與利潤率上形成閉環。典型如華為。而這可能正是OPPO造芯的幻像——在華為手機業務冰封之後,在市場地位與市場份額誘惑下,更加劇瞭這種野望。

3. 更高的估值,會在資本市場獲得更高的對價,通過IPO,最終將研發成本轉移給公眾投資者,實現研發開支正向循環。也就是說,或多或少,OPPO造芯有為IPO拉估值的動機。

但手機終歸與芯片不屬同一工程領域,難免“長使英雄淚滿襟”:

1. OPPO在移動通信技術上積累較淺,即使通用芯片做出來,也是一種外部IP的集成,仍要大把地向高通、華為、諾基亞們繳納不菲專利費(主要涉及2G-5G相應的基帶通信、WIFi等專利)。也就是說,中短期內,它至多可以能夠跑通自己的芯片設計能力(架構IP依然是要按代際向ARM購買),在成本側的象征意義大於實質意義。

2. 資本市場對IP集成式芯片設計公司價值的定價逐漸回歸理性,並對高制程技術路線的各種不確定性持續擔憂。在這個超級資本開支的產業,一旦賬算不過來,就會對哲庫在一級市場的持續融資形成制約,現金流承壓。

3. 4nm也好,7nm也好,終究是晶圓廠制造工藝的核心技術,不等同於芯片設計的核心競爭力。制程越高,成本指數級提升,沒有足夠的裝機量難以消化。更重要的是,以哲庫的技術路線來看,是比較典型對2015年左右華為技術路線的跟隨,即使高制程芯片流片成功,距離高通、蘋果的新一代芯片產品仍會存在顯著代際差。

4. 芯片需要軟件技術生態(機器語言生態)適配,以常識看,這還不是OPPO的長處。

5. 還有關鍵的一點是,當前半導體產業正面臨一個巨大的轉折窗口:以語言大模型為代表的人工智能技術的頓悟,我們正處於計算范式大轉折的前夜,舊堡壘開始坍塌,並行計算即將成為主流。這樣的不確定性,加重瞭戰略研判成本。

這些,可能就一定程度解釋瞭段永平所稱的:哲庫關停=改正錯誤。

03.計算范式大轉折前夜

OPPO止損哲庫,隻是時代巨潮裡的浪花一朵。

近期我們看到,本土雲計算巨頭們,紛紛大幅調降產品價格。一定程度上,個中邏輯與OPPO止損庫哲有共通之處:ChatGPT之後,我們已經進入瞭人工智能時代,以GPU、TPU為代表的異構計算芯片,將成為智能化基礎設施。在巨潮成型之前,傳統雲計算廠商選擇主動折舊(降價),最大限度的做大客戶數量與收攏現金流,無不預示著對於未來指數級折舊傳統芯片載體風向的對沖(當然也有被運營商雲強勢崛起沖擊的因素)。

這種現象不止發生在本土,我們當下還看到:

蘋果新一代SOC芯片產品,將大幅集成GPU功能;AMD也正在向微軟靠攏,密謀聯合研發下一代異構計算體系的XPU產品;谷歌則在重註以神經網絡為模型的張量處理器(TPU);

ARM被孫正義收入囊中後,一度還是香餑餑,但在異構計算大行其道之後,估值持續縮水,而今也正面臨技術路線的代際變革;晶圓廠霸主臺積電,其訂單結構正呈現偏科趨勢,一方面傳統串行計算持續不振,而並行計算的GPU訂單則排到的一年之後。

一切有為法,如夢幻泡影,如露亦如電,當作如是觀。寂滅與涅槃,正是半導體新周期的主題詞。哲庫離場,不過是芯片產業巨震與劇變的開場。

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