下場“造芯”的微軟 被蘋果逼的

不久前，微軟在官方招聘渠道中增加瞭首席SoC Silicon架構師、高級物理設計驗證工程師以及首席設計工程師等職位的信息，業界眾說紛紜，但最終都在指向一個重磅話題。

微軟要自研芯片瞭。

科技媒體Windows Latest曾報道，微軟正計劃與合作夥伴及內部團隊，一同打造基於Arm架構的自研芯片，對標蘋果M系列芯片，其定位同樣是更輕薄、效率更高，同時擁有不俗的效率的新「生產力工具」。該芯片預計在今年末隨Windows 12首個預覽版本同步亮相。

（圖源：Windows Latest）

在2020年，蘋果推出瞭M1芯片，這款基於Arm架構打造的自研芯片，被用在瞭新款MacBook、iMac以及iPad Pro上。在發佈會，現任蘋果公司CEO蒂姆·庫克多次強調這款芯片賦予蘋果設備更多可能性，尤其是「生產力」方面，選擇M系列芯片的設備，效率提升明顯。

誠然，Arm架構芯片究竟適不適合PC市場這個話題在蘋果設備上討論空間並不是很廣，畢竟macOS的軟件生態，已經為其定下瞭「商務」的基調。但假如說，微軟也要大力推廣Arm版本的Windows平臺，會給市場帶來怎樣的變化呢？

新系統、新芯片、新生態

2019年，微軟毫無征兆地發佈瞭搭載Microsoft SQ 1處理器的Surface Pro X二合一筆記本電腦。作為首款采用瞭Arm架構芯片的Surface筆電，Surface Pro X的誕生，暗示瞭微軟未來的發展方向。

Surface Pro X預裝瞭Windows 10系統，在2019年，Arm架構難免出現“水土不服”的問題，軟件兼容性差、性能釋放表現平平，這導致該系列產品在銷量上隻能用慘淡二字形容。但好消息是，經歷這款產品的“失敗”，微軟在Windows 11上絞盡腦汁扶植Arm架構芯片及其軟件生態的成長，使這類產品的可用性大大提升。

（圖源：Gearrice）

按照更新迭代的節奏，Windows 12極有可能在今年末正式登場。Windows Latest透露，新版本的Windows更加註重Arm版本的體驗，包括功能性優化、應用兼容性優化以及主動搭建的應用生態環境。

早些時候，科技媒體Phone Arena透露，微軟Surface Pro 9系列筆記本電腦將擁有驍龍芯片版本，這是微軟與高通繼Surface Pro X系列之後的又一次合作，同時也是Arm架構在Surface正代產品中的首次亮相。

眾所周知，微軟與英特爾組建的“Wintel”聯盟取得瞭巨大成功，雙方合作的產品，占據瞭PC市場過半的份額。而微軟如今牽手高通，一方面是希望通過驍龍芯片快速打開市場，另一方面則是希望從中找到Arm架構芯片在PC市場的生存之道。2023年上半年，三星、聯想和小米均推出瞭搭載驍龍8cx Gen2芯片的筆電產品，進一步加深瞭消費者對這類新「生產力工具」的印象。

（圖源：Windows Latest）

鋪路到這一步，微軟自研Arm架構芯片這件事，可以說是水到渠成。

當然，從現實角度來分析，微軟親自下場造芯，其實沒什麼必要。在去年的高通驍龍技術峰會上，高通正式公開瞭名為“Oryon”的下一代PC平臺芯片，這顆由NUVIA團隊打造的芯片，被高通寄予厚望。

而「NUVIA」也是大有來頭，他們由三名來自iPhone芯片開發的架構師組建而成，初期發佈的首款產品「Phoenix」的性能、能耗比和發熱控制各項關鍵指標，讓Apple M1都甘拜下風。

有瞭高通的力挺，微軟大可不必自造芯片，畢竟「造芯」，是一件耗時、耗錢又耗精力的事情。另一方面，素有「筆電標桿」之稱的Surface，其實整體銷量也不是太好，而微軟自研的芯片大概率隻會給Surface使用，一來一回，有些得不償失。

不過，能讓微軟都心動的Arm市場，真有這麼誘人嗎？

Arm，PC市場的最優解？

「性能過剩」是PC市場老生常談的話題，對於普通消費者來說，筆記本電腦承擔更多影音娛樂、生產工作任務，再加上一些簡單的網絡遊戲，已經十分足夠。假如對遊戲有更高的要求，細分領域裡的電競筆記本，或是臺式電腦，均可解決這部分需求。

如此說來，筆電的發展方向就十分明確瞭。

（圖源：蘋果官網）

蘋果公司作為第一個吃上螃蟹的廠商，旗下的M系列芯片獲得瞭消費者的高度認可。這種采用瞭Arm架構的芯片，擁有不俗的性能和更低的功耗，續航時間較選用英特爾處理器的MacBook有瞭長足的進步，在處理文字編輯、視頻剪輯等生產工作時，並不處於下風。

去年更新迭代的M2芯片，性能大致與英特爾12代酷睿i7相等，在相同的工作環境下，前者僅需後者四分之一的功耗。對於普通用戶來說，長續航+夠用的性能，完全是最佳方案。

同樣優秀的還有來自高通驍龍8cx系列芯片。官方數據顯示，驍龍8cx Gen2芯片，TDP功耗隻有7w，而性能相近的第10代英特爾酷睿i5達到15W。可以說，Arm架構芯片最大的優勢就是功耗控制得當。

（圖源：Veer）

除瞭微軟，小小「勁敵」谷歌也盯上瞭Arm的PC市場。《日經亞洲》報道，谷歌正在開發Arm架構的PC移動平臺，主要適用於采用ChromeOS的平板、筆記本電腦，最快將在2023年中旬登場。與微軟相比，在自研芯片這件事情上，谷歌可以說是“輕車熟路”瞭，畢竟Tensor芯片已經推出兩代，並成功在Pixel系列手機上搭載。

ChromeOS和Windows不同，這個基於瀏覽器開發的操作系統，本身對性能要求就相當低，且預裝該系統的PC產品通常在美國、歐洲的學生群體中流行，隻因這些設備足夠「物美價廉」。ChromeOS在前幾個版本中加入瞭對Android應用的支持，使這些移動應用可以在PC產品中獲得更好的體驗，這樣一來，應用生態對谷歌來說並不是什麼問題。

事實上，大夥兒一股腦地沖進Arm領域，無非是希望抓住消費者需求轉變這個黃金周期，蘋果用M系列芯片做瞭很好的示范，微軟、谷歌自然也不甘示弱。就現階段而言，微軟Windows轉向Arm存在的問題太多，並非自研芯片就能直接解決；而谷歌的ChromeOS對Arm架構芯片的需求其實並沒有這麼急切。但結局如何，還是要用產品說話。

加大力度，但還不夠

自Windows 11 On Arm版本發佈以來，用戶們已經能感受到微軟的積極與努力，利用X64應用運行環境模擬，解決瞭大部分應用兼容性的問題。此外，該版本還帶來瞭重磅功能——「Windows Subsystem for Android」，簡單來說，PC能運行Android應用瞭。

說到底，模擬運行環境隻是「曲線救國」，它無法完全發揮Arm架構芯片的全部性能，這導致這類設備的用戶隻能運行輕量化應用，減輕設備負擔。而Windows有別於macOS的最大優勢是遊戲部分，盡管Windows 11 On Arm原生支持的遊戲已經有數百款，但與Steam上琳瑯滿目的精彩大作相比，還是九牛一毛。

（圖源：Gearrice）

微軟不僅拋出瞭模擬器方案，還從開發者處下手。微軟與高通聯手合作，推出瞭基於驍龍8cx的開發者套件，售價4000元，結合微軟官方的ARM64EC，開發者可以輕松地混合開發x64與ARM64應用。

這樣聽起來，其實微軟已經為進入Arm市場做瞭充足的準備，正如Surface一樣，自研Arm架構芯片，或許也是在給合作夥伴們「打樣」，給予它們更多信心，推出更多Windows On Arm的設備。截至2023年5月，已經開售並采用瞭Windows On Arm的PC產品，隻有寥寥十餘款，其中聯想和三星均推出瞭三款，像小米、宏碁、惠普，各自有1-2款。

互聯網調查機構Statcounter在今年2月公開的一份調查報告中提到，全球桌面操作系統市占率排名，Windows以69.43%占據第一，而蘋果公司的OS X（macOS）則是17.2%，ChromeOS僅有2.06%。從市占率來看，微軟並不需要過分擔心受到消費者的冷落，Windows設備價格覆蓋廣泛，受眾市場廣闊，光是這一點，就比蘋果更具優勢。

寫在最後

即便市場還沒有開始給微軟施加壓力，但PC市場的消費趨勢已經有瞭比較明顯的方向，加碼Arm市場，隻是微軟提升Windows系統競爭力的手段，同時也給合作夥伴們大的操作空間，讓消費者有更多選擇。

就現階段而言，Arm架構芯片在PC市場上還不成氣候，性能、生態和兼容性，任何一項都存在些許毛病，就如前面提到的，微軟推出自研芯片、牽手移動領域的巨頭高通，每一步都是在快速完善這些缺陷。但微軟能不能靠這這劑「強心劑」，增加合作夥伴們的信心，還很難說。