在过去十年里,英特尔的 NUC(下一代计算单元,Next Unit of Computing)已经从一个天马行空的大胆设想走向现实。自 2012 年推出以来,NUC 凭借其紧凑的设计和相对出色的性能,用一种更灵活的姿态重新定义了桌面计算的边界。

图片来源:英特尔

从诞生之日起,NUC 就「在尽可能小的空间内提供尽可能强大的计算能力」列为首要工作。这种理念的实现得益于英特尔自身在处理器技术上的持续创新,使得 NUC 能够在保持紧凑尺寸的同时,提供足以满足日常使用乃至轻度游戏和专业工作的性能。2021 年发布的猛兽峡谷 NUC 更是在 20L 的体积里塞进了一张全长双槽桌面游戏显卡,让 NUC 有了和高性能桌面游戏电脑同台竞技的能力。

但就在 2023 年 7 月,NUC 与 NUC 用户们的好日子结束了。在邮件中,英特尔确认不会对 NUC 业务部门进行进一步的投资。对一般消费者来说,NUC 产品线也将就此终结。考虑到 NUC 也深受企业的喜爱,英特尔表示「这一决定」将不会影响到客户计算集团(CCG)或网络边缘计算(NEX)的部分。

图片来源:ROG

随后,华硕也宣布将接手过去三代 NUC 产品的销售,并负责开发未来的 NUC 新品。根据华硕的新闻稿,该品牌已为 NUC 建立了一个新的事业部。在华硕品牌下, NUC 也将继续维持「商用」和「消费级」这两大产品策略。

考虑到 2024 年 AI 产业的无限潜力,像 NUC 这样的小型高性能运算节点很有可能会迎来二次爆发,英特尔选择在这个时间点「转让」NUC 业务确实有些可惜。但考虑到英特尔、酷睿处理器、NUC 设备和华硕等第三方品牌的关系,「旺铺转让」似乎才是 NUC 产品线最初诞生的意义。

NUC(更被熟知的名字是MiniPC),到底还有没有光明的未来?

NUC:MiniPC「样板机」的逆袭

让我们在那时先回到第 10 代 NUC 刚刚发布的时候:2020年,采用第十代酷睿处理器的 NUC 10 上市。与此同时,小雷的一位老同学也正好需要换一台「低调、高自定义」的电脑。在充分评估了性能、价格、体积和免维护性后,这位 DIY 老玩家选择了在当时只有小众玩家才知道的英特尔 NUC 10:

买它主要图的是简单和「低配」。我买的是准系统的版本,需要自己准备内存和硬盘,装好之后就是一个没有屏幕和键盘的高配笔记本电脑,放在办公室里也不显眼。

但有趣的是,NUC 高自定义空间的特点并不完全是为了这种硬件玩家准备的。尽管大家提到 NUC 首先想到的都是英特尔,但英特尔推出 NUC 的目的并不完全是想亲自下场和 Mac mini 拼个你死我活。就像蓝天笔记本电脑一样,NUC 除了是英特尔直接接触消费者的「自营商品」,同时也是面向戴尔、华硕、惠普这样电脑品牌的「样板机」。

或者用更互联网的话来说,NUC 其实是英特尔向电脑品牌展示的「运算解决方案」。

除了向消费者直接销售外,英特尔也向电脑品牌销售「NUC 方案」,允许电脑品牌根据自己的产品规划配置产品。当时市面上也有不少采用 NUC 方案的 MiniPC 产品,比如戴尔的 OptiPlex Micro、惠普的 EliteDesk 800G5、华硕的 Mini PC PN。不过因这些产品抹平了 NUC 准系统的价格优势,所以在国内消费领域的市场认可度并不高。

图片来源:Dell

考虑到这样的背景,我们也不难理解英特尔将 NUC 「旺铺转让」的决定:最初英特尔只想用 NUC 来吸引合作品牌,让自己成为供应商。但当 NUC 成为主流产品后,低利润率和复杂的物流、售后却让英特尔不得不放弃「自营 NUC」,并将吃力不讨好的 NUC 转让给外部电脑品牌,让自己回归芯片供应商安心供货赚钱。

不过从近几年的情况来看,英特尔将 NUC「转让」似乎并不只有「不想自营」这一个原因。NUC 也好 MiniPC 也罢,在名字之外,这个行业似乎面临着更沉重的话题 —— MiniPC 好像失宠了。

失宠的不是 MiniPC,而是桌面互联网

根据中国互联网络信息中心(CNNIC)发布的第 33 次《中国互联网络发展状况统计报告》,截至 2014 年 6 月,中国移动互联网用户规模达到 5.27 亿,首次超过了使用桌面电脑上网的用户数量。

而手机网民超越电脑网民的「代价」也相当直观:手机、iPad、Android 平板成为了不少中国网民家里唯一的「计算设备」;越来越多年轻人只会用手机,对电脑操作一窍不通。在微博,「#年轻人不会用电脑了#」这一标签获得了超过 371 万的阅读量。部分刚刚走出学校的实习生甚至拒绝使用电脑工作,只会用手机做文字处理。

图片来源:微博

在这样「重手机、轻电脑」的大环境下,电脑的影响力本身就开始降低。而 NUC 这样的 MiniPC 更是被夹在了手机和电脑之间的两头不讨好的市场夹缝。在易用性上,MiniPC 比不过手机;在性能上,MiniPC 也比不过台式机。虽然说 MiniPC 的性能始终要强于智能手机,但当前以移动互联网为主导的用户场景和应用生态,决定了用户不会因不上不下的性能而选择「中间派」—— 他们只会尝试用手机来解决问题,不行就用平板的和折叠屏。

目前,市面上还在做 MiniPC 的大品牌并不多。对一般的小白用户来说,入手 MiniPC 要么买 Apple 英特尔这类价格不菲、性价比相对不高的产品,要么要在一些没听过的小众品牌中挑选避雷,学习成本未免太高了一些。市场需求有限、选购学习成本较高, MiniPC 也就很难成为主流消费品。

换句话说,智能手机已经「消灭」了中低端性能的 MiniPC。但好消息是,高性能 MiniPC 找到了游戏这个突破口。

Mini PC要用游戏守住当下,用 AI 开创未来

近两年,越来越多品牌放弃了 MiniPC 原有的紧凑型设计,用小于传统 ITX 电脑的尺寸打造 MiniPC 产品。这样的设计允许 MiniPC 使用更出色的散热设计,也让 MiniPC 拥有了更大的性能释放空间,让 MiniPC 也拥有了游玩 3A 游戏的可能性。

而游戏也成为了 MiniPC 的护城河:不同于上网看等手机电脑都能执行的轻度操作,绝大多数游戏不存在「手机运行比较卡」的可能性——因为它们在手机上根本无法运行。即使是极少数跨手机和 PC 的跨平台游戏,在电脑上的体验也远超手机。另外,DLSS 3 等 AI 技术也进一步提高了 MiniPC 的「可玩性」,从 MiniPC 游戏表现的角度提高了 MiniPC 的竞争力。

图片来源:AYANEO

随着云计算和边缘计算的融合,游戏 MiniPC 还可以作为家庭的边缘计算节点,部分处理任务可以在本地快速完成,而不必完全依赖于云端服务器。这不仅能够降低延迟,提高响应速度,还能增强数据隐私和安全性。

总之,随着 AI 时代的到来,高性能 MiniPC 将超越其原本的界限,成为家庭智能生态中的重要运算节点。通过承担更多 AI 计算任务,这些设备将为家庭用户带来更加智能、便捷的生活体验,同时开启家庭娱乐和智能生活新的可能性。随着技术的不断进步和应用场景的不断扩展,游戏 MiniPC 在 AI 时代的家庭中扮演的角色将越来越重要。

但就现在来说,MiniPC 的首要任务,还得是活下去。

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