港大全球“螞蟻地圖”　助力生物多樣性保育

　　【大公报讯】记者郭如佳报道：来自香港大学（港大）的生态学家和其在日本的合作伙伴，针对一种重要的昆虫类群─蚂蚁，以新颖方法首次绘制其全球生物地理区域的图谱，为将此类群纳入生物多样性地图作出努力。这项研究发表在《自然通讯》（Nature Communications）上，为理解昆虫分布提供了现今最佳视角，对全球多样性保育具有重要意义。

　　昆虫占据地球上已描述的物种逾五成半。然而，科学家们在绘制其生物地理区域时，由于对其地理分布的知识空白，遇到不少障碍。为了解决这一难题，该研究论文的资深作者、港大生物科学学院昆虫生物多样性与生物地理实验室主任管纳德教授率领的国际研究团队，十多年来整理了近一万六千种蚂蚁的分布资料。

　　研究团队整合了过去三百多年来有关蚂蚁的研究资料，几经长期努力，终可利用包括信息学和机器学习在内的先进技术来预测和分析蚂蚁的分布，并制作出第一张蚂蚁的生物地理区域图。

　　这张地图显示了蚂蚁的全球领土可以划分为九大生物地理领域。“有趣的是，当我将此地图跟脊椎动物和植物的地图进行对比时，发现了不少相似之处，可是两者所共享的几个区域却未在脊椎动物中发现。”研究的第一作者、港大生物科学学院的博士研究生王润玺说。

　　团队进一步分析确认了此观察─不同分类群之间的生物地理区域非常相似，但植物和蚂蚁的相似性比其与任何脊椎动物类群的还高。“这并不那么令人惊讶，因为我们知道蚂蚁和植物之间在生态和进化有着非常紧密的关系。”

　　管纳德教授续说道：“但这还是首个从生物地理层面所显示的重要证据。”这一结果表明，很多动物与植物之间的相似性可能和脊椎动物不同。

　　团队亦表示，未来要为将更多昆虫群体纳入到全球生物多样性图景的目标付出更多努力。