造福病人/臍帶血可醫治多種血液病

　　地中海贫血属于一种遗传疾病，患者血液中制造血红蛋白的功能出现病变，不能有效地制造红血球，因而长期有溶血性贫血的现象。在香港，患轻型地中海贫血症的人不算罕见，但若两名轻型地中海贫血患者结合，便有机会诞下重型地中海贫血的胎儿。

　　儿童医院表示，患该病的幼童，可能出生后几个月就出现贫血症状，较能根治的方法就是造血干细胞移植，首选是病患兄弟姊妹的造血干细胞。若没储存脐带血，可透过抽取骨髓或周边干细胞进行移植。若患者没有兄弟姐妹，可透过骨髓捐赠资料库或脐带血库，寻找非亲属而又脗合的脐带血。

　　现时，儿童医院每年处理约40至50宗病童进行造血干细胞移植的个案，当中约2至3人是重型地中海贫血。患者如成功移植干细胞，可根治病症，毋须定期输血。

　　脐带血是婴儿出生后从胎盘收集的血液，原只是不为人重视的医疗废物，随胎盘于婴儿出生后被弃掉。六、七十年代，科学家发现脐带血含有大量原始血球细胞（血干细胞），并可如骨髓般移植病人体内，医治多种不同的血液病，例如白血病、地中海贫血病等。自此，脐带血开始被收集，处理及冷冻储存作医疗之用。

　　香港红十字会输血服务中心于1998年成立本港首间公营脐带血库，收集和处理脐带血，为有需要的病人提供合适的脐带血作造血干细胞移植之用。截至2021年12月，中心已贮存超过10000个单位的合格脐带血，供有需要的病人作移植及治疗用途。此外，香港亦有私营脐带血库提供收费的脐带血储存服务。\大公报记者 王亚毛、易晓彤