圖：二〇〇一年，北京申奧成功，霍英東即時趕到九龍公園與市民一起慶祝。\資料圖片
霍英東十分熱愛體育運動，在中國體育事業的發展過程中，他發揮瞭重要作用。
四出遊說 助力申奧
自從1971年中國成功恢復在聯合國和安理會的合法席位後，霍英東就積極幫助中國重返國際體壇。1973年，霍英東協助中國參加在伊朗舉行的國際單車大賽，率先打破先前封閉的局面，一年後協助中國參加德黑蘭亞運會，兩年後更協助中國參加加拿大蒙特利爾奧運會。1978年，霍英東聯同其他亞洲和非洲國傢成立世界羽聯，並以自己位於中環的公司作為總部，世界羽聯和國際羽聯在日本商談未來發展時，霍英東亦參與其中。此外，他也幫助中國重新加入國際單車聯會、國際籃聯等國際體育組織。
在自己的國傢舉辦奧運會，是霍英東畢生的願望之一。1991年，中國宣佈北京將申辦2000年奧運起，霍英東便為中國的體育事業在國際上奔走。1992年，霍英東親臨巴塞羅那奧運，目睹中國健兒贏得16金極為高興。從那時起，他便向不少國際奧委會執委遊說，鼓勵他們支持北京申辦奧運，並親自參與到申辦奧運的策劃和推廣工作中。
雖然1993年北京首次申奧失敗，但霍英東繼續支持中國申奧。2001年，北京申奧成功，霍英東收到消息後趕到九龍公園與市民一起慶祝。回傢後，他仍輾轉反側，索性紮入泳池，遊瞭一圈又一圈。
中國香港足球總會主席貝鈞奇表示，作為一個成功的企業傢，霍英東始終為國傢和香港體育事業發展作出貢獻，很多事情親力親為，無論財力還是精神上都花費很多，“霍英東先生是推動國傢體育發展的典范。”
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