本文作者:陳焰汐

新冠疫情中,讓志願者主動感染病毒的「人體挑戰試驗」曾一度成為全球關註的焦點。

近日,據 Nature 等多傢媒體報道,曾推動「新冠人體挑戰」的非營利組織 1 Day Sooner 又爆出驚人消息:他們正在開展寨卡病毒的挑戰試驗,還將於不久後開展丙肝病毒的挑戰試驗。

消息一出,關於臨床試驗的安全和倫理討論,再次掀起瞭一場輿論風暴。

近 10 年翻一番,人體挑戰質疑不斷

「人體挑戰試驗」並不是一個新概念。實際上,獲得 2005 年諾貝爾獎的巴裡·馬歇爾,通過親自「以身試菌」證明幽門螺旋桿菌會造成胃潰瘍,也是人體挑戰試驗的一種。

在現代醫學倫理框架下,人體挑戰試驗逐漸變得規范化。如在 WHO 最新批準的瘧疾疫苗 R21 的早期臨床試驗中,就有 66 名志願者接種疫苗後任由帶有瘧原蟲的蚊子叮咬,以評估疫苗的初步保護效果。

有研究統計,1980 年到 2021 年間,全球共開展瞭 286 項符合倫理規范的人體挑戰試驗,且試驗數量的增加幅度十分驚人——2010~2019 年間進行的人體挑戰試驗數量,與 2000~2009 年間相比直接翻瞭一番。

2020 年,由非營利組織 1 Day Sooner 推動,英國政府特別撥款 3360 萬英鎊(約合人民幣 3 億),以每人 4500 英鎊(人民幣約 4 萬元)的標準招募志願者,開展新冠病毒人體挑戰試驗。目前,這項試驗已有 2 項研究結果正式發表於 Nature Medicine 和 The Lancet Microbe。

盡管如此,學界對新冠病毒人體挑戰試驗仍有不少質疑和批評的聲音。

加拿大生物倫理學研究前主席,西安大略大學生物倫理學教授查爾斯·韋傑(Charles Weijer)就曾批評 1 Day Sooner 推動的研究「一塌糊塗」,並表示這些研究「不顧後果且毫無必要」。在研究啟動時,新冠病毒自然感染和新冠疫苗的研發資料已經較為充分,人體挑戰試驗的意義有限,且會讓志願者暴露在沒有必要的風險中。

不僅如此,高達 4 萬元/人的志願者「補償」也引起爭議。有學者認為,這種以高額報酬招募受試者的行為,可能引起臨床試驗之間的「內卷」,導致其他試驗面臨志願者短缺困境。不僅如此,還有可能讓志願者輕視人體挑戰試驗的風險,甚至招募到「職業受試者」。

美國西北大學醫學院副教授、芝加哥盧裡兒童醫院科研倫理部主任希瑪·沙(Seema Shah)認為,新冠病毒人體挑戰試驗並沒有展現出預期一樣驚艷成果,反而是「一場失敗的首秀」。她表示,1 Day Sooner 如果想在新冠領域做出有意義的貢獻,應該關註新冠疫苗臨床研究中志願者招募困境,如招募不到孕婦等特殊群體的情況。

最高 143000 元/人,即將開展丙肝挑戰試驗

對新冠人體挑戰試驗的質疑此起彼伏,1 Day Sooner 卻決定要「一條道走到黑」瞭。

據該官網介紹,該組織於新冠疫情期間由前律師喬什·莫裡森(Josh Morrison)創辦,是目前世界上最大的人體挑戰試驗組織機構,有來自 166 個國傢和地區的超 4.2 萬人向該組織表達瞭參與人體挑戰試驗的意向。

1 Day Sooner 官網

2022 年,1 Day Sooner 成功推動瞭寨卡病毒人體挑戰試驗的開啟。這項研究共招募瞭 28 名年齡在 18~40 歲之間的女性志願者,其中 20 名志願者將被接種兩種寨卡病毒毒株(這兩種毒株為寨卡病毒疫苗的候選株)之一,以觀察寨卡病毒特定毒株感染後的癥狀。

寨卡病毒是一種蚊媒病毒,會引發類似溫和形式的登革熱的癥狀,目前暫無特異性療法和疫苗。寨卡病毒可由母親傳播給嬰兒導致小頭畸形,還與吉蘭-巴雷綜合征有關。此外,寨卡病毒可在男性感染康復者的精液中存留長達 3~6 個月。

盡管該研究曾因「風險可能超過收益」被擱置,但隨著寨卡疫苗的 III 期試驗因缺少志願者而難以開展,人體挑戰試驗得以再次啟動。完成試驗全部隨訪的志願者將得到最高 5525 美元(約合人民幣 3.9 萬元)的報酬。

Nature 對寨卡病毒人體挑戰試驗的報道

而最近,1 Day Sooner 正在計劃下一個目標:丙肝病毒人體挑戰試驗最早將於 2024 年開啟。

數據顯示,目前丙肝病毒每年造成 150 萬人的感染和 29 萬人的死亡。不過,與 1 Day Sooner 此前所進行的一些挑戰試驗不同,丙肝病毒可造成急慢性感染,進而導致急性肝衰竭、肝硬化甚至肝細胞癌等致命並發癥。

對於潛在的風險,許多業內人士表達瞭擔憂。

有專傢認為,該研究感染維持時間過短,且近 1/4 丙肝病毒感染會自發清除,因此試驗可能很難成功評估丙肝疫苗的防感染能力。此外,這項研究的倫理基礎基於剛問世不久的直接抗丙肝病毒藥物(DAA),盡管 DAA 目前對慢性丙肝病毒感染有著超 98% 的治愈率,但仍有研究顯示,病毒對藥物的耐藥性正在日益增加。

為瞭回應質疑,1 Day Sooner 組織瞭 121 名支持丙肝病毒挑戰試驗的業內專傢(包括 5 名諾貝爾獎得主)於 The Lancet Gastroenterology & Hepatology 上發表瞭支持試驗的聯合聲明,肯定瞭在 DAA 時代進行丙肝人體挑戰試驗的安全性,並表示,由於丙肝的高危人群試驗進展十分緩慢,人體挑戰試驗能夠在可控的范圍內、極大地加速疫苗開發。

聯合聲明

此外,1 Day Sooner 還將為參與完成 6 個月隨訪的志願者提供最高 2 萬美元(約合 14.3 萬人民幣)的報酬——這一金額在人體挑戰試驗中也堪稱史無前例。

因此,也有研究的主導人員擔心,如此高昂的報酬可能會為試驗的倫理審查帶來麻煩,但 1 Day Sooner 公佈的一項調查認為,登記志願者支持丙肝病毒挑戰試驗,主要動機是「利他主義」,大多數人認為這與獲得豐厚報酬之間沒有沖突。(策劃:z_popeye|監制:gyouza)

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