你有沒有想過，萬一有一天自己突然不能吃豬肉瞭，生活會怎樣？
隻要吃上一口燉豬蹄、紅燒肉、烤五花、燒排骨……就會全身覆滿紅疹、毫無規律的奇癢、整夜整夜的睡不著……
這樣的病例率先在美國發現，隨後在世界多地都有報道。北京協和醫院也確診瞭 20 多例，患者來自黑龍江、河北等多個省區。
而這一切的幕後黑手，不過是一種不起眼小蟲。露營、野餐都可能碰到。
好好的人，怎麼就突然吃不瞭豬肉？這一切到底是怎麼回事？
故事還要從那個深夜的急診室說起。
找不到原因的怪病，居然是豬肉過敏
2000 年，美國東南部的弗吉尼亞州，來自不同醫院的多名醫生都在為手中的不明案例而苦惱。
深夜的醫院急診室，55 歲的瑪麗蘇（患者為化名）又來瞭。她已經數不清自己是第幾次渾身長滿紅疹，一夜奇癢無法入睡緊急就診。與此同時，她還有嚴重的胃腸不適，惡心、腹痛，跟前幾次來醫院一模一樣。
之前幾次做的常規檢查都沒有找到異常。接診醫生推測，可能是臨時性的過敏，給予抗過敏治療。和前幾次一樣，癥狀是立即緩解瞭。但瑪麗蘇明明已經排查瞭所有已知的過敏原，怎麼還是疹子照長，奇癢難耐呢？
醫生對過敏原檢查做瞭進一步擴大，最終也沒找到真兇。沒辦法，隻能給瞭瑪麗蘇一個慢性蕁麻疹診斷，繼續觀察病情。
如果瑪麗蘇隻是個案也就算瞭，離奇的是，這樣的病例越來越多。接連出現瞭好幾個病人，全都是在睡夢中出現瞭嚴重的過敏反應，卻找不到原因。
正當醫生們一籌莫展的時候，事情迎來瞭轉機。
瑪麗蘇仔細回顧瞭自己每次發作時的情況，似乎之前的晚餐都有大量進食肉類。她試著觀察瞭吃肉與不吃肉的反應，果然在晚餐不怎麼吃肉的時候，就能好好睡一覺，吃肉多瞭，該死的蕁麻疹又在深夜出現瞭。
醫生參考瑪麗蘇給出的觀察，繼續在最近就診的所有不明原因過敏患者中調查，多數經回憶好像也都是在大量吃肉之後發作的，發作間隔 3～6 小時不等。
圖源：參考文獻
這批患者被集中瞭起來，做瞭一次肉類提取物皮內測試。結果很明顯，牛肉、豬肉、羊肉這些肉類造成瞭明顯的皮膚風團，雞肉並沒有反應。
過敏原找到瞭：紅肉。
正常吃肉瞭幾十年，好好的人，怎麼突然就過敏瞭？
不起眼的小蟲，是豬肉過敏的元兇
牛奶過敏並不少見，但人類歷史上幾乎沒有過對吃肉過敏的病例。這一次患者不僅集中出現，而且都是之前不過敏，現在新出現瞭過敏，就更是奇怪。
過敏是一種失控的免疫反應。人們過敏通常是先要接觸幾次過敏原，把它們標記成「敵人」之後，再次接觸就要觸發過敏瞭。比如花粉過敏，通常不會出現在很小的嬰兒身上，都是之前在花粉季節接觸瞭花粉，到瞭兩三歲再遇上花粉季就暴發瞭。
吃肉怎麼說也吃瞭幾十年，怎麼就突然過敏瞭呢？
後續檢查發現患者 α-1,3-半乳糖 IgE 抗體明顯升高，也就是說這些對紅肉過敏的人，是對紅肉裡的 α-1,3-半乳糖（α-Gal）過敏。
α-Gal 的分子結構（圖源：wikipedia）
α-Gal 是一種特殊的半乳糖，在多數哺乳動物肉中都有存在，動物內臟中含量尤其高，乳制品中也有少許。
人類等少數靈長動物體內並沒有這種半乳糖，但平時吃肉接觸到 α-Gal 並不會過敏，人類的免疫系統並不會把它們識別為「敵人」而進行攻擊，就像吃其他食物一樣的被消化吸收掉瞭。
問題到底出在哪兒呢？是什麼原因讓這些人突然把 α-Gal 當成敵人瞭呢？醫生們從之前一些被寄生蟲叮咬後獲得過敏反應的案例中受到瞭啟發。
一種不起眼的小蟲，很可能是豬肉過敏的真兇。
弗吉尼亞州當時流行有一種特殊的蜱蟲——孤星蜱。這些肉類過敏患者很多在發病前也報告過被孤星蜱叮咬過。
孤星蜱是一種主要分佈在北美洲的蜱蟲。跟其他蜱蟲一樣，生活在草叢、灌木區。會在人類露營、野餐時候盯上我們，或者是順勢爬到在草叢中玩鬧的寵物狗身上，然後再從狗跳到人身上。
左邊這隻小小的就是孤星蜱
圖源：billericayarttrail.org
和蚊子咬完就跑的行為不同，蜱蟲身體的前部幾乎全是嘴，官方名稱叫「口器」。靠身上的這些小鉤子。蜱蟲可以牢牢附著在宿主身上好幾天。如果不及時移除，很容易傳播疾病。
一隻守株待兔的森林蜱（圖源：DeepLook）
孤星蜱叮咬過其他哺乳動物，唾液裡就有 α-Gal 存留。再叮咬人類，這些 α-Gal 進入瞭人體血液，與之前吃肉隻是進入消化道被消化吸收完全不一樣，完整的 α-Gal 讓人體免疫系統識別成瞭外來敵人，啟動一系列的防護機制，進而產生瞭特異性抗體。
免疫系統高度緊張之下，再有含有 α-Gal 的肉類進入消化系統，免疫系統也會如臨大敵處理它們。
過敏也就隨之產生瞭。這些抗體持續存在，受害者們從此再也不能吃豬肉還有其他紅肉瞭。
整整等瞭 20 年，吃到一口豬肉
搞清楚瞭這些人過敏的特殊原因，這類疾病被命名為 α-Gal 綜合征。
很快報道被全球各地其他醫生看到。除瞭弗吉尼亞州，美國東南部其他有孤星蜱分佈的州也開始報道相關案例。澳大利亞、中國等國傢同樣有 α-Gal 綜合征的患者被鑒別找瞭出來。困擾他們不能吃肉的痛苦終於找到瞭。
雖然病因找到瞭，但就跟花粉過敏隻能盡量不接觸花粉一樣，這些不幸豬肉過敏的患者也隻能選擇往後餘生不再吃豬肉。
紅燒肉、煎培根、烤五花、燉豬蹄……全球大概有 2500 名 α-Gal 綜合征患者就隻能在夢中回憶豬肉的美味瞭。
到這裡故事本來就結束瞭，但誰也沒想到，事情居然又有瞭轉機……
在異種器官探索的過程中，科學傢意外發現瞭治療豬肉過敏的辦法：如果豬肉中的 α-Gal 能讓一部分人過敏成這樣，以後想搞豬心移植肯定也得去掉這個基因。
隨著全球首例豬心移植實施，作為異種器官移植研發浪潮的副產品，這些隻敲除 α-Gal 基因的豬，已經命名為 GalSafe 豬，獲得 FDA 批準上市給這些過敏患者食用。
過敏拯救豬豬來瞭（圖源：CDC）
於是，首批因此受益的患者已經開心地曬出瞭自己多年來吃的第一口培根。
用 GalSafe 豬做的培根！我快忘瞭吃豬肉是什麼感覺瞭！（圖源：社交媒體截圖）
附：如何預防蜱蟲
去戶外親近自然是好事，但務必記得：
➊ 去戶外前，噴上含有除蟲菊酯的驅蚊水。
➋ 減少在較高的草叢及灌木間的走動。穿長褲，必要時可用高幫襪子束住褲腳。
➌ 從戶外回來後，更換衣服並檢查身體和衣物是否有藏匿的蜱蟲，重點檢查部位有：腋下，耳周，臍部，膝後側，大腿內側，腰部，腳踝，頭發（不管脫不脫發）。
➍ 如攜帶寵物出門，寵物又喜歡跑進草叢之類的地方，要檢查寵物是否被叮咬。
雖然中國的大部分蜱蟲並不能讓人豬肉過敏，但是作為在世界范圍內傳播人畜共患病的傳播媒介，蜱能夠攜帶 20 多種不同的傳染病，有些甚至威脅生命安全，因此註意預防很重要。
致謝：本文經淄博市中心醫院感染性疾病科副主任醫師 邢延清 專業審核
策劃：策劃：jiu、Eric｜監制：Feidi｜題圖來源：參考文獻
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