南美“鋰三角”的新時代來臨？

西班牙環球網站近日發表題為《南美“鋰三角”的新時代已到來？》的文章，作者是斯科特·B·麥克唐納 ，文章編譯如下

鋰是能源轉型中必不可少的原料。智利、阿根廷和玻利維亞擁有世界上約60%的這種金屬儲量，它們面臨著哪些挑戰和機遇？

拉丁美洲和加勒比地區在原料生產方面經歷瞭多個不同的周期。豐富的原料資源提升瞭該地區在全球經濟中的重要性，並影響瞭其社會經濟發展。蔗糖對於加勒比地區的意義就像黃金、白銀和後來的錫對於玻利維亞的意義一樣。在21世紀，鋰這種金屬正在崛起。它被認為是所謂的“清潔金屬”之一，對於21世紀的宏大能源轉型，即從化石燃料到可再生能源的轉型至關重要。沒有它，就不可能有長效電池、電動汽車和使用非化石燃料的發電廠。現在地球正試圖進行一場能源革命。據估算，拉丁美洲的鋰三角——阿根廷、玻利維亞和智利——擁有世界約60%的鋰儲量。

拉丁美洲和加勒比地區是世界上最具活力的礦業地區之一，金屬出口是該地區經濟的重要組成部分。該地區高度依賴金屬出口的經濟體包括巴西、智利、圭亞那、墨西哥、秘魯和蘇裡南等。拉丁美洲各國政府非常清楚這類出口的價值，並利用其在拉美金屬出口收入中所占的份額來促進經濟增長、創造就業和改善社會經濟條件。然而，困難之處在於，如何在利用外國資本和知識開發自然資源與保持對這些資源的控制之間找到適當的平衡點。阿根廷、玻利維亞和智利目前正在處理鋰資源開發領域中的這一問題。一些人認為這是實現新的“黃金之國”的關鍵。

在這個“鋰三角”中，智利的鋰產業最為成熟和發達。 然而，該行業似乎在智利停滯不前，因為在過去三十年中沒有開辟新的礦山。智利必須要做的是先厘清其鋰開發政策，為此一方面需要找到在關註環境和原住民權利方面的平衡點，另一方面需要實現經濟增長和多元化，以使該國經濟能夠不那麼依賴銅。

當智利正在努力制定其鋰業政策之際，由於采取瞭更務實的做法，阿根廷成為“鋰三角”中在鋰開發方面對外國投資開放度最高的國傢。阿根廷操作模式的特點是國傢監管作用相對較弱且稅收較低。阿根廷的法律制度允許企業通過永久特許權的方式勘探和生產鋰，隻要它們符合特定的投資規則。與此同時，阿根廷是少數幾個正在測試新技術“直接提鋰”的國傢之一。“直接提鋰”可以通過一種不同於目前行業主流方法的技術來改變該行業。目前的主流方法是耗時兩年的簡單蒸發過程，以將鋰從鹵水中分離出來，同時蒸發大量的水。“直接提鋰”過程可以獲得兩倍的鋰，並讓很大一部分鹵水返回其含水層。雖然這仍是一個實驗過程，但它可能給這種金屬提取帶來一場革命。但並非所有阿根廷人都喜歡鋰業的發展。許多人擔心環境污染和銷售收入分配不均。

玻利維亞的情況不同於阿根廷和智利。該國擁有世界最大的鋰儲量，但出口量很少。外國投資對玻利維亞鋰業一直持觀望態度。玻利維亞希望能夠成為“世界鋰業之都”，到2030年占到全球鋰供應的40%。