最近，美本早申请开始陆续放榜，一些折腾了许久的家庭总算迎来了上岸曙光。
美本申请不仅是孩子的人生大事，更是一个家庭的战役。只有经历过的人才能体会到，申请美本是一件多么庞杂、繁琐和困难的事。
高中成绩、标化考试、访校、选校、推荐信、简历、一套套的申请文书、复杂的申请表格等等，让一个刚成年的孩子独自完成这些，无异于泰山压顶。
（刚刚提交完申请的华人家庭，经历了各种忙乱和崩溃）
但做得多孩子嫌烦、让孩子失去了自立、思考和做选择的机会；做得少又怕孩子犯错与梦校失之交臂。
在整个申请季，父母们除了付款之外，究竟适合给孩子提供哪些帮助？帮助的尺度究竟在哪？
出钱，是很多申请季父母提起帮助最先能想到的！再贴心一些的父母会选择当后勤跑跑腿。
不是父母们偷懒，而是很多人也未必懂申请，加上英文水平有限，即便听了很多讲座，知道点基本信息，最终还是止于出钱找顾问全权代理。
但有一说一，现在留学市场鱼龙混杂，“破财”是小、耽误前程是大。全权交给中介，这种程度的信任也需要在全面了解对方的情况，才可行，否则就会被信息差坑惨了。
(某书上痛斥美本黑中介的案例不少)
另一种情况是，孩子优秀、主意大，认为靠自己能够完全搞定。而父母无论是出于开明、信任、或者是自己不懂爱莫能助，于是就把申请的事情全部交给孩子独立完成、自己零参与。
能有这么优秀的孩子，固然是做父母的福气，但其中的危险在于，孩子们也是摸着石头过河，没有经验意味着过关时就会遇到未知压力。
我身边就有这样的案例。两位孩子都很独立、优秀，向父母要求靠一己之力完成申请，甚至拒绝参与，最后申请结果惨败。
案例一是一对美国白人夫妻，典型的中产家庭。儿子高中毕业时，学术表现中规中矩，GPA达到了3.5，但没有特别突出的活动或成就。
孩子热爱运动，是校橄榄球队的成员，但从未担任过队长，未显示出领导力；虽然也参加了一些社区服务活动，但时长和影响力有限。
随着大学申请季到来，爹妈希望能在经济支持之外，为儿子提供一些指导，毕竟两口子都毕业于不错的大学。而且当年他们自己也是在父母协助完成的申请，他们认为父母参与孩子申请理所当然。
但抵不住孩子表现出强烈抵触。
这位好大儿认为，大学申请是他自己的人生，应该自行独立完成所有环节。他坚持不让父母过问，包括选学校、写文书和或者找人写推荐信。他觉得父母干预只会让他感到压力。
出于对孩子的尊重，夫妻俩选择了完全放手，只提供了申请费用的财务支持。
于是，整个申请过程中，儿子的主要协助者就是学校的升学指导顾问。
但由于学校升学指导每年负责上百名学生，这位孩子获得的帮助也就极为有限。
他妈妈曾经看过孩子的文书，发现还有很多可优化的地方。主文书是一篇关于橄榄球的个人成长故事，但缺乏深度，也缺乏与未来规划的关联性。
这位母亲提供了一些建议，但儿子是否修改了，她却也没再多问。选校时，孩子仅告知父母说已经和生学顾问“成熟讨论过”，但具体是啥也只字不提。
最终，申请结果不理想：
小孩申了十几所学校，名次靠前的公立和私校大都给了他拒信；他自认为和匹配度很高的学校也只给了他waiting list（最后也没有等来转正）；两所保底学校倒是给他发了录取，但这个结果远不及预期。
全家非常难过，但也无力改变现状，不太可能重新申请一年。
另一个案例是我从华人圈朋友那里听说的。
这位华裔男生高中成绩位于年级前2%、SAT分数接近满分、AP课程修读全面且成绩优异。他在校内外活动很丰富，数学俱乐部主席、辩论社副社长、在名气不错的编程比赛中拿过奖，还参与了一个不错高校的教授主导的科研项目（父亲的资源）。
这个男孩择校目标明确：争大藤、保小藤，将排名Top 20的一些学校作为保底选项，在专业选择上也是STEM领域，符合自己的兴趣和强项。
虽然儿子硬件背景不错，但父母知道藤校的录取竞争已经卷到不行。顶尖大学需要看到学生不仅学术能力强，还要具备独特的故事和个人深度，这些在文书中尤为重要。
于是，父母主动提出想为他找一位私人升学顾问，帮忙优化选校策略、修改申请文书，提供更系统的支持。
然而，儿子坚决反对。
他认为，这样做是对他能力的否定，他也不信任外部机构能比自己更了解自己。父母最终妥协。
结果，这位牛娃被所有藤校拒绝，Top 20的保底学校里，只有一所给了他offer，还是先waiting list后转成正式录取，不提供奖学金。
因为别无选择，这个男孩只能前去就读。
开学一学期后，男孩发现自己与学校氛围格格不入，因为当初定保底校时，他太过自信了，压根没有深度了解。
最终，孩子选择退学，Gap一年重新申请。
分享这两个例子，并不是说孩子申请一定要找顾问，而是面对这样耗时持久、任务繁重、且没有标准答案的要事时，确实需要父母协助去更好地完成申请，不让这件人生大事留遗憾。
我在华人圈里了解过一些父母对孩子申请提供的帮助，各种类型的“帮忙”都有。
比如，有帮孩子确认好大方向后就放手的。
有的家长帮孩子盯细节和琐碎。
还有的家长会在孩子申请的保底学校名单和推荐信上，协助一二，比如提供人脉资源等。
当然，申请结果更考验的是父母在更早期的投入，而非只是申请季下功夫。投资特长培养、花时间带孩子访校、为孩子增加竞争力所提供的所有帮助和建议，这些都是父母的功课。
可以说申请美本是一场复杂的战役，只要孩子希望有父母参与其中，那么作为父母，我们能做的事其实是上不封顶的。
我们可以把对孩子的帮助分为以下几个层面：
基础工作
无论资源如何，父母都可以在一些基础环节帮助孩子：
比如选校。
很多孩子对学校的了解局限在名字和排名，父母可以和孩子一起：研究学校的课程设置、社区环境、未来的就业资源……
对Dream学校、Target学校、Safety学校，孩子该有怎样的需求，把清单列得清晰又实际，是父母可以参与的第一步。
如果有条件，利用暑假带孩子去看看那些学校，亲眼看到宿舍、教室和食堂，感受一下氛围，有助于孩子更明确自己的选择。
比如，推荐信人选的抉择。
有位华人家长说，就算自己能力有限，起码参加家长会、与申请顾问碰面，是家长好歹都能做到的。
每学期，学校会提供家长见老师的机会，11年级学校的申请顾问还会为孩子提供1对1会议讨论升学规划。
如果孩子到高中毕业，父母都没去过学校，也很难赢得孩子在申请这件事上的尊重和感谢。毕竟，老师在见家长之前，一定会整体review一下孩子在学校的表现。
如果孩子非常优秀，这是一个机会去加深老师的印象，不然数学老师可能都不知道孩子的写作也那么好，体育老师不知道孩子还是个学霸。
如果孩子容易在学校活成路人甲，老师可能因为我们的会面而记住孩子是谁。
无论如何，去了解老师眼里的孩子在课堂上的表现和班级定位，再反馈给孩子。这样，有这些信息，孩子选择找哪位老师写推荐信时，也会多一个参考。
再比如，申请表提交前，父母可以帮孩子做最后检查，避免错误是成功的第一步。
额外加分项
父母有资源（比如有国外高校的关系）、自己懂申请（比如自己曾经留学过）、亲子关系不错、以及孩子愿意接受父母指导和帮助，这四项里能占三项以上，孩子的申请就能如虎添翼。
除了提供上述基础帮助外，我们可以考虑提供的帮助包括：
比如，帮孩子联系学校、加深了解。
大学的校园参观活动通常是申请过程中重要的一环，切忌走马观花。实际上，通过提前联系学校相关部门，我们和孩子可以获得更有针对性的信息，做出更明智的判断。
我认识的一位家长，曾在访校时联系学校，询问能否安排孩子参观目标院系、或者实验室。因为他孩子申请的是STEM专业，他希望在参观期间能和相关老师或者实验室学生有一些交流。一些学校对此也十分开放，实际参观对于孩子选校更有助益。
比如，协助文书写作。
如果家长熟悉文书思路，可以和孩子头脑风暴：怎么用一两个故事展现个性？哪些活动最能体现领导力或创造力？
Main essay最好要在暑假结束前完成比较像样的初稿，父母也许在语言上帮不上忙，但可以提供不错的意见和思路。
再比如打磨好细节。
父母可以了解Common app账号，看看里面需要填些什么，然后和孩子讨论一下怎么填比较好，比如填哪些活动和奖项，更重要的是它们的顺序等。
更重要的帮助：情绪支持
大学申请季，不仅是智力上的挑战，更是情绪上的考验。即使成绩优异、活动丰富的孩子，也可能会被拒绝。
这时候，父母的情绪支持尤为重要。
大学申请这只是一个阶段，并非终点。拒信只说明学校与孩子目前的气质不合，但曾经为梦想的追求不会浪费。
当然，更重要的是，作为父母，我们不要把焦虑转嫁给孩子。每天盯着孩子写文书，搞得全家鸡飞狗跳，最后孩子要应付申请，还要应付焦虑的父母，导致精神涣散、关系紧张。
建议太焦虑的父母，后退一步，提前规划自己未来的生活。毕竟，这不仅是孩子迈向独立的一步，也是我们学习放手的契机。
给孩子足够的支持，同时留出探索的空间，这才是申请季最好的打开方式。
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