在过去的几年里，特别是今年，你可能看到很多关于美国大学倒闭的新闻。这是真的，不是危言耸听，近年来平均每周都会有一所大学关闭。
为什么近年来倒闭的美国大学越来越多？为什么大家逐渐对美国的高等教育丧失了信心，越来越不愿意去上大学了？如果你有这些疑问，不妨接下去看看！
美国大学成批倒闭
当一所大学关闭时，主要有两种情况：要么这所大学完全不复存在，要么与另一所通常规模更大、资金更多的大学合并。当一所大学被并入另一所大学时，它通常仍会关闭某些课程和建筑，并大幅减少教职员工，但部分学校仍能以新学校的名义继续运营。
对于宣布关闭的大学的学生来说，最大的担忧往往是他们所获得的学分会怎样，许多关闭的大学试图与附近的其他学校达成协议，让学生可以轻松转移学分。然而，情况并非总是如此，超过 50% 的学生在学校关闭时会辍学。即使转学过程进展顺利，大学关闭后的那段时间也往往令人紧张，需要大量的计划。
大多数情况下，大学很少会在某一天突然关门，学校会提前一两个学期宣布关闭，这让学生有更多时间做出反应，决定是否转学，以及转学到哪里。但也不乏有一夜之间撂挑子不干的大学，这些大学通常是营利性学校，也不排除前期有一定的预兆，比如认证问题、财务困难、建筑物关闭和学术课程取消等。
为什么大学会关闭？为什么过去几年里关闭的大学越来越多呢？主要原因都是以下四个：
财务困难
近年来，大学倒闭的最常见原因是财务困难。工资、设施、技术和学生服务都需要钱，管理不善、捐赠者资金减少以及州或联邦政府支持减少都会导致学校缺钱。很多时候，大学会首先尝试节省成本的措施，例如削减不太受欢迎的学术课程、裁员和减少便利设施，但有时这还不够，这也可能使学校陷入恶性循环，导致入学率下降，从而进一步减少收入，给学校带来更大的财务压力……
入学率下降
近年来关闭的许多学校入学率都很低，通常不到 1,000 名学生。例如，戈达德学院关闭时只有 220 名学生，Presentation College 的学生不到 600 名，西弗吉尼亚州的 Mountain State College 只有 20 名学生。
当一所大学的学生人数减少时，该学校获得的学费收入自然就会随之减少，而学费收入通常是大学预算的重要组成部分，这会使学校更难提供吸引更多学生申请的专业和便利设施，从而形成一个负面反馈循环，导致潜在的未来学生流失。非常小的校园也难以创建充满活力的社区，没有大量的俱乐部、活动和可以结识的人，很有可能进一步劝退学生。
多年来，美国大学入学率总体上一直在下降。截至 2024 年，大学入学率比 2010 年下降了 8.5%，许多因素导致了近期入学率下降：学费上涨、对学校提供的学位类型的兴趣下降、人口结构变化（全国出生率自 2007 年以来一直在下降）、移民减少以及来自其他学校的竞争加剧。近年来，这些下降在营利性大学最为常见，可能是由于与营利性机构相关的负面宣传增加。私立非营利性大学的入学率也有所下降，但公立大学的入学率实际上略有增加，可能是由于“性价比”更高的原因。
失去认证
如果一所大学没有认证，学位可能不会被雇主或其他教育机构认可，这严重降低了它们的价值。未经认证的大学的学生可能无法再将学分转到其他学校，并且他们可能没有资格获得联邦财政援助。
学校可能因多种原因失去认证，例如学术课程不佳、管理失败或财务不稳定，许多失去认证或面临认证风险的大学都是营利性学校。例如，Alliance University 因“重大且持续的财务困难”于 2023 年失去认证，学校不久后关闭。在过去十年左右的时间里，各州和联邦政府开始打击他们认为对学生有危险的营利性学院，许多营利性学校因此关闭，在2004 年至 2020 年期间关闭的学校中，超过 80% 是营利性学校。
疫情
雪上加霜的是，COVID-19 疫情加剧了上述所有问题，许多学校依赖国际学生作为主要收入来源，因此疫情的打击尤其严重，许多之前勉强维持生计的学校因疫情而进一步衰弱，这导致 2020 年及随后几年学校关闭数量增加，这一趋势至今仍未停止。
美国大学跌下神坛？
从上面的分析中，不难看出除了失去认证这种学校本身的缺陷，主要的问题还是上学的人数减少，导致学校的财政状况崩盘。盈利性大学首先受到影响，但不少知名的大学也遇到了财政困难，疫情和年轻人口下降是客观因素，背后却也有主观因素，即大家变得不那么愿意去上大学了。
美国现在上大学的学生人数比 10 年前减少了 400 万，仅凭人口统计学无法解释这种下降的规模，统计数据反驳了“最近的高中毕业生选择工作而不是上大学”的说法，劳工统计局（BLS）报告显示，16 至 24 岁人群的劳动参与率低于新冠疫情之前的水平，根本问题或许不在于“仅凭高中学历就能找到工作”，而是“有了本科学历也对找工作帮助不大”。
焦点小组和民意调查指出了导致急剧下降趋势的其他不太容易解决的原因，其中包括对学位价值的普遍怀疑、对获得学位所需时间的不耐烦以及最终超出许多人支付能力或意愿的费用。
近些年，美国高等教育的成本飙升，目前州内居民在公立大学就读的学费平均每年超过10,000 美元，州外居民平均每年在这些学校支付超过 23,000 美元的学费，而私立大学学生平均每年支付高达 42,000 美元。
许多私立学院和大学甚至要求学生支付更高的费用：每年超过 80,000 美元的学费、杂费、住宿和膳食计划。例如，据芝加哥大学称，住在校园里的学生在支付了书本费、食宿费和强制性费用后，每年将支付约 89,000 美元。
一个话题越来越频繁地出现——值得吗？根据非营利组织 Strada Education Network 的一项调查，现在只有不到三分之一的成年人认为学位物有所值。2023 年盖洛普民意调查发现，美国人对高等教育的信心下降到 36%。华尔街日报和研究机构 NORC 在 2023 年的一项调查发现，56% 的美国人认为获得四年制学位不值得。
连可以选择上学费较低的美国人都觉得“不值得”，那对于必须付高额学费，还不容易拿到财政援助的国际生来说，这个问题的答案可能更加明晰。U.S. News 称，国际学生人数从 2019-2020 年的 1,075,000 人下降到次年的约 914,000 人。多年来，中国和印度一直是美国留学生的主要来源国，尽管去年赴美留学的印度学生数量激增，但中国学生数量却在减少。根据国际教育协会的数据，2022 年，约有 290,000 名中国学生在美国留学，比上一年下降了 8.6%。
众所周知的是，海外的学历已经过了红利期，尽管真正有能力的人或许不会受到太大的影响，能顺利留在美国工作的话，不少人的收入还是非常可观，但在提供sponsorship的大公司一轮接一轮的裁员过后，没有身份的留学生找工作的难度一升再升。目前，美国的失业率的确不高，但这个数据还是掩盖了很多真实的困境，至少根据“身边统计学”，很多人都担心“毕业即失业”，高中时拼尽全力申请到了Top30，毕业时却淹没在career fair的人山人海中。
写在最后
当然啦，大学学位还是有回报的。根据美国劳工统计局的数据，拥有学士学位的工人比只有高中文凭的人收入高出 67%。乔治城大学教育和劳动力中心估计，超过一半的“好工作”——45 岁以下年薪至少 35,000 美元，45 至 64 岁年薪 45,000 美元——需要学士学位，只是这些收益在教育投资增长的情况下，“性价比”不及以前高。
真的值得吗？每个人的情况不同，想要追求的东西不同，一千个人的心中有一千种不同的论证过程。
归根结底，出国留学是一项投资、一条捷径吗？学校的最基本使命是教书育人，如今的美国大学并没有比十年前做得差，回归到教育和经历本身，相信这个问题的答案又会有很大的不同，欢迎大家在评论区畅所欲言~
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