“遊隼”號故障　美今年登月“頭炮”不響

　　圖：“遊隼”號月球著陸器發射前停放在匹茲堡的設施內。\美聯社

　　【大公報訊】綜合BBC、法新社及新華社報道：美國50多年來的再登月計劃出師不利，美國私企航天機器人技術公司（Astrobotic）的月球著陸器“遊隼”號（Peregrine）推進系統8日發射升空後發生故障，先是無法穩定地面向太陽，又出現燃料“嚴重流失”。該公司隨後宣佈，“遊隼”號將無法抵達月球，這意味美國私企首次承擔的月球軟著陸任務失敗。

　　美國東部時間8日2時18分，“遊隼”號搭乘美國聯合發射聯盟公司研發的“火神半人馬座”（Vulcan）火箭從佛羅裡達州卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。據報道，“遊隼”號在與火箭分離後不久進入安全運行模式，但在發射約7小時後推進系統發生故障，無法朝著正確方向傾斜以維持電力。

　　著陸器推進系統故障

　　當地時間8日晚間，Astrobotic在社交網站X上表示，工程師緊急處理，一度讓“遊隼”號朝著正確方向傾斜以維持電力，但著陸器遭遇推進系統故障，似乎導致“推進劑嚴重流失”。“遊隼”號還剩可供飛行約40小時的燃料，之後“遊隼”號會開始“不受控制地翻滾”。

　　該公司說，當前目標是在“遊隼”號失去動力之前，盡可能讓它縮短與月球距離。Astrobotic稍早發佈的影像顯示，“遊隼”號外層嚴重受損，稱這是推進系統異常的證據，但沒有進一步解釋。

　　“遊隼”號原本預定抵達月球，然後繞行軌道數周，接著於2月23日降落在稱為“黏性灣”（Sinus Viscositatis）的中緯度地區。倘若任務順利，“遊隼”號也將完成有史以來首次由私企進行的月球軟著陸。據該公司稱，“遊隼”號也是第一個嘗試在月球上軟著陸的商業太空探測器。

　　據報道，“遊隼”號高1.9米，重達1.2噸，攜帶七個國傢的物品奔月，包括實體比特幣、美國已故前總統肯尼迪的頭發樣本、科幻小說《2001：太空漫遊》作傢克拉克及電影《星空奇遇記》制作人羅丹貝利的骨灰及DNA樣本等，計劃進行美國歷來首次“月葬”。其攜帶的儀器包括可以測量輻射水平、地表和地下水冰、磁場以及稱為外逸層的極其稀薄的氣體層的儀器，還有五輛小型月球車，每輛重量不到60克，直徑為12厘米。

　　NASA或宣佈推遲登月計劃

　　分析指，Astrobotic如果成功，不但會是史上首次私營企業實現的月球著陸，亦可以為美國重啟登月計劃打響頭炮，兼為美國太空人重返月球的“阿爾忒彌斯計劃”，以更低成本奠定基礎。然而，“遊隼”號軟著陸月球失敗，則意味著NASA新政策將面臨更多的批評。NASA將相關任務外包給私營企業，先以探測器探索月球再展開載人任務。包括“遊隼”號在內，僅在2024年就有五個美國私企制造的月球著陸器計劃登陸月球，上面將搭載NASA的設備。

　　NASA將協助Astrobotic審查飛行數據、核查故障原因並制定下一步計劃，並評估此次故障對“遊隼”號攜帶的科學設備的影響。據悉，Astrobotic與NASA簽訂的“遊隼”號著陸器合約價值1.08億美元（約8.4億港元），後續或將簽訂更多合約。另一傢來自休斯敦的月球太空公司Intuitive Machines計劃在2月發射著陸器，以實現在月球南極的軟著陸。

　　另有消息指，由於洛克希德馬丁公司建造的“獵戶座”載人太空船的電池在振動測試中發現問題，需要更換，NASA第2趟阿爾忒彌斯任務預計將推遲到原定2024年底的目標之後。阿爾忒彌斯3號任務原定2025年底使用SpaceX的“星艦”登陸系統執行，但同樣也需推遲。對此，NASA不願發表評論。

　　去年4月和8月，日本和俄羅斯分別發射月球探測器，在最後著陸月球環節均以失敗告終。去年9月升空的日本小型登月探測器SLIM目前正在環月軌道運行，預計本月20日嘗試著陸月球。