圖：韋斯曼和考裡科（右）在賓夕法尼亞大學共事。\路透社
【大公報訊】綜合路透社、法新社、新華社報道：瑞典卡羅琳醫學院2日宣佈，將2023年諾貝爾生理學或醫學獎授予匈牙利裔美籍生物化學傢卡塔琳．考裡科和美國醫學傢德魯．韋斯曼，以表彰兩人在核苷酸堿基修飾方面的發現，使得研發針對新冠肺炎的有效mRNA疫苗成為可能。今年8月，香港中文大學授予考裡科榮譽理學博士學位。她受訪時表示，感受到香港政府對科研事業的大力支持，香港的科研設施齊備，內地的科學論文質量也非常高，“中國的未來會更美好”。
諾貝爾評獎委員會表示，兩位獲獎者的研究成果“從根本上改變瞭對mRNA如何與免疫系統相互作用的理解”，對於在新冠疫情期間開發有效的mRNA疫苗至關重要。在現代人類健康面臨威脅時，獲獎者的研究為疫苗前所未有的開發速度作出瞭重要貢獻。
研究為新冠mRNA疫苗鋪路
新冠疫情以來，輝瑞BioNTech和莫德納的mRNA疫苗獲得廣泛應用，這種疫苗遞送的mRNA能指導細胞制造新冠病毒刺突蛋白，從而引發人體抗體表現。但在此之前的幾十年中，mRNA疫苗被認為是不可行的，因為註射mRNA會誘發不必要的免疫反應，導致mRNA被即刻降解。
考裡科和韋斯曼研究發現，隻要對細胞外生產的mRNA進行核苷酸堿基修飾，就可以讓機體將外源mRNA“識別”為自身的mRNA，遞送後既能減少炎癥反應又能增加蛋白質產量。這一成果消除瞭mRNA臨床應用道路上的關鍵障礙，而開發mRNA疫苗的靈活性和速度，也為針對其他傳染病疫苗的開發鋪平瞭道路。未來該技術還可用於輸送治療性的蛋白質並治療某些癌癥類型。
考裡科1955年出生於匈牙利，現任匈牙利塞格德大學教授和美國賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院兼職教授。她2日得知自己獲獎時感到“不知所措”。她表示，自己的科研道路並非一帆風順，但母親一直對她充滿信心。“在我還沒當上教授的時候，媽媽就一直關註諾貝爾獎，覺得我的名字哪天會被提到。她已經去世瞭，可能正在天上聽著。”
建議為職場媽媽提供讬兒服務
鑒於考裡科在開發疫苗及治療人類疾病領域作出的卓越貢獻，香港中文大學8月授予考裡科榮譽理學博士學位。考裡科當時表示，新冠疫情期間，美國有大批病人死去，很多屍體隻能暫時堆在帳篷裡，“我意識到必須迅速行動”。她回憶起2020年12月接種第一劑新冠疫苗時，同場有一批醫護正排隊打針，令她感動落淚。
作為一名女性科學傢，考裡科建議香港應為職場媽媽提供高質量的讬兒服務，從而“讓女性重返研究領域”，使她們的事業不會因為要照顧傢庭而停滯不前。
韋斯曼1959年出生於美國，現任賓夕法尼亞大學RNA創新研究所所長。他對於自己獲獎感到難以置信，最初還以為是有人在惡作劇。“我先從凱蒂（考裡科的昵稱）那裡聽到這個消息，因為他們（評獎委員會）先打電話給她，但沒有我的電話號碼。”他稱自己不是會大肆慶祝的人，但可能會和傢人出去吃一頓“豐盛的晚餐”。
考裡科和韋斯曼相識於1997年，二人在賓夕法尼亞大學等候使用復印機時偶遇，當時mRNA技術並非大熱學科，研究資金常常缺乏。兩人互相介紹自己的工作，隨後專攻利用mRNA技術進行疫苗開發，從此開啟長期合作。
談到和考裡科的合作時，他表示：“在我們共事的20多年中，沒有人知道和關心我們，隻有我們兩個並肩工作。通常在凌晨3點或5點，我們會給對方發郵件，提出新的想法。”
受瑞典克朗貶值影響，今年諾貝爾獎得主的獎金增加瞭100萬瑞典克朗，兩名得獎者將平分1100萬瑞典克朗（約780萬港元）。
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