幹細胞合成胚胎Q&A

　　圖：以色列魏茨曼科學研究所去年8月在實驗室中利用小鼠幹細胞培育合成胚胎。\法新社

　　幹細胞是什麼？

　　幹細胞是人體的原材料，也就是產生其他所有具有特殊功能細胞的細胞。在人體或實驗室的適當條件下，幹細胞分裂形成更多的細胞，這些細胞被稱為子細胞。這些子細胞要麼變成新的幹細胞，要麼變成具有更細化功能的特化細胞，例如血細胞、腦細胞、心肌細胞或骨細胞。人體中沒有其他細胞具有生成新細胞類型的天然能力。

　　研究幹細胞有什麼用途？

　　通過觀察幹細胞在器官組織中的成熟過程，研究人員可以更好地瞭解疾病發病機制。

　　幹細胞可以被引導分化成為特定的細胞，可用於再生和修復人體內受損或病變的組織，受益人群包括脊髓損傷、帕金森病、阿茲海默癥、癌癥等。

　　幹細胞可以用於檢驗新藥的安全性和有效性，對幹細胞進行編程後可更準確地檢測靶向藥物效果。

　　為什麼使用胚胎幹細胞會有爭議？

　　胚胎幹細胞從早期胚胎中獲得。而人類胚胎幹細胞則從人類胚胎中提取，即卵子和精子通過體外受精形成的一組細胞，因此有人提出瞭關於胚胎倫理學研究的一些問題。美國國立衛生研究院於2009年制定的人體幹細胞研究指南規定，來自體外受精胚胎的胚胎幹細胞隻有在不需要時才能加以利用。

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