波音飛船空載返地球 “星際客機”前景成疑

　　圖：波音公司和NASA的團隊對“星際客機”進行檢查。\法新社

　　美國波音公司的“星際客機”（Starliner）太空飛船於當地時間9月6日晚返回地球，並於7日凌晨在美國新墨西哥州著陸。“星際客機”的首次載人飛行問題頻出，導致執行任務的兩名美國太空人這次無法跟隨飛船返回地球，最快明年二月改乘SpaceX的“龍”飛船才能返回地球。美媒分析認為，波音首次載人試飛任務表現失準，可能會影響美國太空總署（NASA）對其的安全認證，但該項目未來前景成疑。

　　【大公報訊】美國當地時間6日18時04分左右，“星際客機”飛船脫離國際空間站（ISS），以不載人的情況下啟程返回地球。NASA直播畫面顯示，經過5個多小時的飛行後，當地時間7日0時01分左右，“星際客機”在新墨西哥州白沙太空港降落。成功著陸後，NASA和波音將對該飛船的推進器進行徹底檢查。

　　“星際客機”本次任務一波多折。原定5月進行的任務因為故障兩次推遲，直至6月5日，“星際客機”才搭載美國太空人威爾莫爾和威廉姆斯升空，6月6日抵達國際空間站。這是“星際客機”首次載人試飛，原計劃在空間站進行8天的任務，於6月14日啟程返回地球，但飛船在升空時出現瞭推進器故障和氦氣洩漏等問題，返航日期一再推遲。出於安全考慮，NASA在8月24日最終決定，讓　　該飛船不載人返回。

　　“星際客機”返回地球後，威爾莫爾和威廉姆斯將在國際空間站停留至明年二月，屆時搭乘SpaceX的“龍”飛船返回，這意味著兩人要在太空停留8個月。根據NASA計劃，SpaceX的“龍”飛船最快會在9月24日發射，隻搭載兩名太空人，以便返程時騰出座位給“星際客機”的太空人。

　　“星際客機”返程時，威廉姆斯通過無線電向NASA表示，“我們會支持你們，你們會做到的”，“把它（“星際客機”）帶回地球，祝你好運。”

　　或須再次進行試飛

　　“星際客機”首次載人試飛任務對波音公司意義重大，但飛船最後未能將兩名太空人成功帶回地球，這對波音來說是一個重大打擊。NASA原計劃在此次載人試飛任務結束後，對波音執行常規商業載人航天任務和定期運送太空人往返空間站，進行最後認證。由於“星際客機”問題頻出，NASA可能要求波音在獲得最後認證之前，再進行一次試飛。

　　路透社分析指，波音為瞭調查推進器問題，至今已花費1.25億美元（約10億港元），而整個“星際客機”計劃從2016年至今已耗資16億美元（約124億港元）。如果要解決“星際客機”推進器和氦氣洩漏的問題，波音可能還追加額外投入。然而，準確診斷“星際客機”存在的問題將非常困難。該飛船的服務艙在進入地球大氣層後被燒毀並拋棄，而服務艙中也有出現故障的推進系統，這對工程師來說將是一個難題。

　　波音問題頻出 NASA“雙保險”落空

　　自2011年美國航天飛機退役後，NASA轉為發展商業載人航天。波音和SpaceX於2014年與NASA簽訂載人飛船項目合同，分別建造“星際客機”和“龍”飛船。目前為止，“龍”飛船已完成瞭8次載人航天任務，而波音與NASA簽訂的6次任務至今一次未完成。由於國際空間站計劃在2030年退役，若“星際客機”的問題一直無法解決，SpaceX可能成為NASA上太空的唯一選擇，使得NASA“雙重保險”的初衷落空。

　　“星際客機”也讓外界對波音的能力存疑。除瞭“星際客機”，波音還承擔著NASA登月項目“阿爾忒彌斯”的新型火箭“太空發射系統”（SLS）的開發任務。8月8日，NASA監察長辦公室發佈報告，嚴詞批評波音在登月項目中質量管控等方面存在問題。

　　（綜合報道）