美國白宮命令NASA為月球制定時間標準

當地時間周二，美國白宮指示國傢航空航天局（NASA）為月球及其他天體建立統一的時間標準。此舉旨在在愈發激烈的探月競賽中，確立國際太空標準。

根據一份備忘錄，白宮科技政策辦公室（OSTP）的主管要求NASA與美國政府其他部門合作，於2026年底前制定一項計劃，建立所謂的“協調月球時”（LTC）。

由於月球及其他天體的引力與地球不同，加之其他潛在因素改變瞭時間的表現方式，協調月球時將為執行任務時需要極高時間精度的月球航天器和衛星提供一個時間基準。

NASA通信和導航主管凱文·柯金斯（Kevin Coggins）在接受采訪時表示，“我們在地球上使用的時鐘，在月球上會以不同的速度運行。”

OSTP主管阿拉蒂·普拉巴卡爾（Arati Prabhakar）在備忘錄中表示，對於在月球上的人來說，地球上的時鐘似乎每個地球日慢瞭58.7微秒，此外還伴有其他周期性變化，這將使月球時間進一步偏離地球時間。

柯金斯說：“想象一下設在華盛頓的美國海軍天文臺原子鐘。它們是全美的時間中心，同步一切。你肯定會希望在月球上也有一個時間中心。”

根據阿爾忒彌斯計劃，NASA的目標是在未來幾年內將宇航員送上月球，並建立一個月球科學基地，為未來的火星任務打下基礎。此項工作涉及數十傢機構和各類航天器。

OSTP的一位官員表示，沒有統一的月球時間標準，就難以保證航天器之間的數據傳輸安全，也不能確保地球、月球衛星、基地和宇航員之間的通信同步。

這位官員還提到，時間上的差異可能導致在月面以及繞月軌道上執行測繪、定位任務時出現錯誤。

官員說：“想象一下，如果世界各國的時鐘沒有同步到統一時間，那麼可能帶來的破壞性會有多大，日常生活中的挑戰會有多麼多。”

地球上大多數時鐘的運行和時區劃分都是基於協調世界時（UTC）。這個國際公認的標準依賴於遍佈世界各地的龐大原子鐘網絡。這些原子鐘測量原子狀態的變化，並產生一個平均值，最終形成一個精確的時間。

根據OSTP官員的說法，可能需要在月球表面部署原子鐘。

這位官員還表示，隨著商業活動擴展到月球，統一的時間標準對於協調業務、確保交易的可靠性和管理月球商業物流至關重要。

NASA今年1月份曾表示，計劃在2025年9月讓四名宇航員實現繞月飛行並返回地球，計劃在2026年9月完成自上世紀70年代阿波羅計劃結束以來的首次宇航員登月。

盡管迄今為止美國是唯一一個將宇航員送上月球的國傢，但其他國傢也在規劃登月。世界各國都對月球上潛在的礦產資源感興趣，而在月面建立月球基地還可以支持未來探索火星和其他天體的任務。

去年，中國表示，目標是到2030年將首位宇航員送上月球;印度去年在月球南極附近成功著陸一艘航天器，並宣佈計劃到2040年將宇航員送上月球。今年1月份，日本成為第五個將宇宙飛船送上月球的國傢。

OSTP的備忘錄稱：“美國主導定義的合適標準將使所有航天國傢受益，這一標準將在具有挑戰性的月球環境中實現所需的準確性和彈性。”

備忘錄強調，確定如何實施協調月球時間需要通過“現有的標準機構”達成一系列國際協議。

OSTP官員說，協調世界時可能也會影響協調月球時的實施方式。聯合國國際電信聯盟將協調世界時定義為國際標準。