微軟宣佈將人工智能領域的重量級人物穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman）任命為新成立的消費者人工智能部門掌舵人。同時，微軟從蘇萊曼創辦的初創企業Inflection聘用瞭大批員工。此舉表明，作為軟件行業的巨頭，微軟正致力於在日益激烈的人工智能產品市場中抗衡谷歌。
蘇萊曼是谷歌DeepMind的聯合創始人，他將直接向微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）匯報，並主導包括將深受期待的人工智能助手Copilot整合進Windows操作系統、以及增強必應搜索引擎的對話式交互功能等一系列重要項目。這次任命標志著微軟消費者人工智能業務首次設立專職高層領導。
納德拉稱，蘇萊曼的職責是將OpenAI等研發的人工智能技術打造成面向消費者的、引人註目的、設計出色的產品。
值得一提的是，此舉不僅提升瞭微軟在人工智能領域的實力，同時也對行業合作夥伴產生瞭重大影響。作為微軟重要人工智能合作夥伴OpenAI的競爭對手，Inflection決定退出其Pi消費者聊天機器人項目，轉而專註於向企業市場銷售人工智能軟件。與此同時，Inflection的另一位聯合創始人卡倫·西蒙尼揚（Karén Simonyan）也加盟微軟，擔任消費者人工智能部門的首席科學傢。
在過去一年中，在納德拉的領導下，微軟圍繞OpenAI的人工智能技術進行瞭密集的工作，以提升其旗艦產品。通過Copilot品牌，微軟已將人工智能助手集成到瞭Windows系統、面向消費者和企業的Office軟件、必應搜索引擎及安全工具等多個產品中。
然而，在谷歌等科技巨頭的奮力追趕下，微軟雖然依靠對OpenAI超過100億美元的投資獲得瞭顯著的先發優勢，但在推出增強人工智能版的必應搜索引擎13個月後，該公司在這個由谷歌主導的市場上幾乎未能取得任何顯著進展。蘇萊曼在接受采訪時表示：“我們希望確保下一波浪潮中，微軟能夠為消費者創造出真正令人驚嘆的產品。”
蘇萊曼的加入標志著微軟在與OpenAI合作之外，進一步增強瞭公司內部的人工智能研發和產品化能力。實際上，就在上月，微軟還向OpenAI的法國競爭對手Mistral AI進行瞭1600萬美元的投資。據悉，納德拉已經在周一向OpenAI首席執行官薩姆·奧特曼（Sam Altman）透露瞭蘇萊曼及其團隊加盟微軟的消息。
OpenAI的一位發言人在聲明中表示：“我們對穆斯塔法與卡倫擔任新崗位表示熱烈祝賀，並期盼與他們的合作。”發言人補充說明：“我們與微軟的夥伴關系基於一項共同目標——利用專為OpenAI打造的Azure超級計算平臺，來推動我們的研究並訓練下一代模型，這正是我們使命的核心。此外，我們還致力於開發諸如ChatGPT這樣的實用人工智能產品，旨在將人工智能的益處普及到更廣泛的領域，並為整個行業帶來創新和進步，造福社會各界。”
納德拉強調，微軟高度重視與OpenAI的合作，並將繼續提供雲計算支持，幫助構建其人工智能模型，並將它們應用於微軟的軟件產品中。他補充說：“我們世界上有許多尖端的預訓練模型，面對的真正挑戰是如何將這些模型轉化成實用的產品。”
納德拉強調，微軟高度重視與OpenAI的合作，並將繼續提供雲計算支持，幫助構建他們的人工智能模型，並在微軟的軟件產品中應用這些模型。他指出，蘇萊曼的職責是將這些技術打造成面向消費者的、引人註目的、設計出色的產品。他補充說：“我們世界上有許多尖端的預訓練模型，面對的真正挑戰是如何將這些模型轉化成實用的產品。”
去年6月，Inflection完成瞭一輪13億美元的融資，創下瞭矽谷人工智能熱潮中的最大單輪融資記錄。當時有消息人士表示，這輪融資使該初創公司的估值達到瞭40億美元。微軟董事會成員裡德·霍夫曼（Reid Hoffman）是這傢成立僅兩年的初創公司的聯合創始人，其他投資者還包括微軟聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）、前谷歌CEO埃裡克·施密特（Eric Schmidt）以及英偉達公司。
據瞭解，近幾個月來，Inflection與多傢投資者就融資事宜進行瞭密集的談判。該公司拒絕就此置評。
在生成式AI競賽中，一度落後的谷歌現在正迎頭趕上。今年2月，谷歌推出瞭大型模型Gemini，旨在與OpenAI的ChatGPT競爭。盡管推出過程遇到挑戰——谷歌撤下瞭一款因種族描述歷史不準確而受到批評的圖像生成工具——但近期有報道稱，谷歌正在與蘋果談判，計劃將Gemini授權給蘋果，用於支持iPhone今年晚些時候推出的新功能。如果談判成功，此舉將是谷歌至今最重要的Gemini授權合作，既深化瞭與蘋果在搜索領域的關系，也可能在智能手機市場對微軟構成挑戰。
Inflection的聊天機器人Pi旨在模擬人類對情緒的理解，並以一種充滿同理心的方式與用戶互動。蘇萊曼表示，盡管該項目吸引瞭包括微軟在內的許多投資者的註意，並擁有高達100萬的日活躍用戶數，但Inflection還未找到一個穩定的商業模式。在這種情況下，納德拉親自邀請蘇萊曼加入微軟。
在采訪中，納德拉表示：“我們渴望引入真正的競爭。最吸引人的是，當媒介發生變革時，我們有機會重新思考：瀏覽器的真正含義是什麼?操作系統的核心功能應當如何界定?智能助手究竟能為我們帶來什麼?這些都是激動人心的問題，它們預示著無限的可能性，象征著個人計算的再次崛起。”
盡管微軟的消費者人工智能產品頗具創新性，但也並非毫無瑕疵。在初期階段，必應的聊天功能對某些用戶來說過於個性化，有時甚至引起不安，這迫使微軟不得不縮短對話的持續時間。今年2月，有用戶反饋稱Copilot在特定情境下會產生奇怪、令人不安甚至有害的反應。對此，微軟回應稱，這些現象主要是由於用戶故意誘導所致。就在本月，一名微軟工程師向董事會、議員和聯邦貿易委員會（FTC）發出警告，稱微軟在防止其人工智能圖像生成工具被濫用或生成暴力內容方面還有待加強。
面對這些挑戰，納德拉表示，Inflection在語調控制方面取得的成就，以及新員工在人工智能軟件初期開發後的訓練經驗，將在這方面發揮關鍵作用。他強調：“Pi展示瞭一個重要觀點：雖然預訓練至關重要，但遠遠不夠。我們所有從事人工智能工作的人，至少在產品開發層面，都清楚，訓練後的步驟可能才是最關鍵的。”
DeepMind成立於2010年，四年後被谷歌收購。成立以來，蘇萊曼一直是其重要的代表人物，經常在公共場合分享關於人工智能前景的見解，並強調為技術設定道德邊界的必要性。然而，DeepMind並非一帆風順，其參與的英國衛生部門項目成為瞭爭議焦點。DeepMind的首款健康產品Streams，最初旨在幫助醫生識別患有急性腎損傷風險的患者。但在2017年7月，英國數據隱私監管機構指出，DeepMind的合作夥伴倫敦皇傢自由醫院在未獲合法授權的情況下，向該公司提供瞭高達160萬份患者記錄。面對這一指控，蘇萊曼不得不公開道歉。
更令人關註的是，DeepMind內部員工對蘇萊曼的管理風格也頗有微詞。面對這些抱怨，蘇萊曼坦言：“我確實做得不夠好。我對自己和團隊的要求都非常高，有時甚至顯得有些無情。”他進一步解釋說，自己設定的“期望過高，有時甚至不合理”，這導致“一些人的工作環境變得非常艱難”。對於自己的行為給團隊成員帶來的影響和傷害，蘇萊曼表達瞭深深的歉意。
蘇萊曼於2019年休假，幾個月後離開DeepMind，轉而加入谷歌負責人工智能產品管理，直到2022年離職。在周一的采訪中，蘇萊曼反思自己的經歷，特別是在獲取和維護用戶信任方面學到的深刻教訓。他表示，Pi的設計理念很大程度上受到這些經驗的影響。他指出：“我深刻認識到，信任是我們工作的基石。我們需要對用戶保持極高的透明度，並且持續不斷地證明我們的產品不僅可靠，而且確保用戶能夠感到自己始終掌控著一切。”
納德拉與蘇萊曼的相識源自幾年前於倫敦的一次會面。當時，納德拉正在積極推廣他的首部著作《刷新：重新發現商業與未來》（Hit Refresh）。從那時起，兩人便保持著聯系。實際上，關於蘇萊曼加入微軟的談判，早在幾個月前就已經悄悄開始瞭。
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