3000美元的MR頭戴式耳機：蘋果醞釀多年的一步險棋

集微網消息，蘋果預計在未來幾周內將推出可能是其歷史上最具實驗性、最非傳統的產品：一種所謂的混合現實MR耳機，它類似於一副滑雪護目鏡，並配有電池組。

據華爾街日報5月12日報道，Apple的發佈計劃打破瞭許多關於已成為行業黃金標準的新產品的傳統和規則。與其它Apple產品不同，該設備以仍處於試驗階段的模式首次亮相。Apple預計，與Apple Watch或iPhone相比，這款頭顯的普及速度較慢，而Apple Watch和iPhone都很快成為消費者的必備品。在進入市場之前經過七年的開發，它將成為任何公司銷售過的最復雜的消費產品之一。

Apple耳機將增強現實和虛擬現實結合到一個設備中——業界稱之為混合現實。熟悉該項目的人士表示，佩戴頭顯的用戶，例如遊戲玩傢，將能夠通過護目鏡中的屏幕體驗他們的虛擬世界，而且由於采用外置攝像頭，還能夠同時看到他們周圍的物理世界。

公司的工程師和高管們花瞭數月的時間，為Apple即將於6月召開的年度軟件大會準備演示版設備演示文稿。但熟悉供應鏈的人士表示，預計最早要到秋季才能為大多數用戶交付。熟悉該產品開發的人士表示，該公司鑒於將耳機與新軟件、其生產和更廣闊的市場相結合所面臨的挑戰，一些蘋果員工和供應商考慮是否可以推遲推出。Apple仍然可以更改其時間表。

這種試探性介紹，與蘋果通常的產品以完全成型的方式推向世界形成鮮明對比。對於許多消費者來說，3000美元的預期價格超出瞭他們的承受范圍，公司已經預料到瞭一些生產問題。

Apple正在推出帶有電池的頭戴式耳機，預計其大小與護目鏡分開，一隻手可以握住——這一設計讓步對於Apple一貫的時尚和極簡產品理念來說是不尋常的。

高管和技術分析師表示，蘋果不會再等瞭，因為制作理想版本需要太多時間，競爭對手已經進入市場，而且公司已經投入瞭大量資金和資源來開發耳機。

一些投資者和潛在的未來合作夥伴越來越懷疑消費者會在元宇宙上花費金錢和時間。他們註意到一些早期采用者對這項技術感到失望。

Facebook所有者Meta Platforms一直在努力保持用戶參與度並維持其最新虛擬現實耳機的銷售。沃爾特迪斯尼公司關閉瞭元宇宙的部門開發策略。微軟最近關閉瞭它在2017年收購的一個社交虛擬現實平臺，並縮減瞭構建頭顯的團隊，該頭顯是作為美國軍事項目的一部分而準備的。

增強現實初創公司MagicLeap的創始人兼前首席執行官RonyAbovitz說：“蘋果絕對站在許多試圖攀登那座山峰的所有機構的頂端，如果你是一傢市值數萬億美元的公司，你有等待的餘地金和容錯率。”

在Apple的歷史上，該公司一直以消費者采用其大部分產品的速度來挑戰哪些懷疑者。iPod之前的數字音樂播放器市場很小。在iPhone出現之前，智能手機的物理鍵盤仍然很笨重。在AppleWatch之前，可穿戴設備是一個新興類別，對科技行業以外的人的吸引力有限。在每個類別中，Apple的進入都極大地擴展瞭市場。

一些業內人士預計，Apple的耳機將提振整個元宇宙產品市場。一些試用過Apple設備的人表示，它的功能遠遠超過競爭對手，性能和沉浸感更高。彭博社和科技新聞媒體The Information報道瞭有關耳機的各種細節。

IDC研究經理吉特什·烏佈拉尼(Jitesh Ubrani)表示：“對於大眾市場受眾而言，虛擬現實仍然缺乏遊戲之外的殺手級應用。iPod有音樂。iPhone有一個數碼相機，可以用作電話並提供網絡瀏覽器。”

分析師、工程師和技術主管想出瞭除遊戲之外的其他方式來使用耳機，例如虛擬健身課程或全球同事之間的虛擬會議。一些人認為這是通過使某些類型的培訓更具體驗性來加強教育的一種方式，或者有一天它可以用來幫助外科醫生進行手術。

許多業內人士認為，這項技術的市場在充分發揮其潛力之前還有很長的路要走：一副看起來很普通的眼鏡，可以讓人們完全沉浸在數字世界中。據行業官員稱，實現這種產品的必要技術——包括體積小、能效高到足以裝進眼鏡的計算硬件——可能還需要大約十年的時間。

知情人士稱，由於制造延誤，預計Apple耳機要到9月份才能量產。Apple分析師Ming-chi Kuo表示，預計2023年的出貨量為200000至300000臺，遠低於第一代iPhone和Apple Watch的第一年產量。

該設備預計標價約為3000美元——是Meta最昂貴的Quest Pro耳機的三倍。知情人士說，即使在那個水平上，隨著公司增加生產，這也意味著蘋果的硬件利潤率很低。

知情人士說，蘋果還不得不在設計上做出重大讓步，例如該設備的外部電池組可以放在用戶的腰部。知情人士說，該裝置還將像一副安全護目鏡一樣完全包裹住用戶的眼睛，防止佩戴者像戴普通眼鏡那樣直接觀察周圍環境。

2016年離職的蘋果前全球產品營銷高級總監邁克爾·加滕伯格說：“我覺得這不是蘋果的產品。”他說，他認為庫克更喜歡銷售對大眾市場，耳機很可能會吸引發燒友。

負責耳機項目的Apple副總裁羅克韋爾（Mike Rockwell）於2015年從音頻技術公司杜比加入公司，並開始組建龐大的團隊。前員工表示，在早期，該集團保持瞭很大的獨立性，幾乎像一傢初創公司一樣運營，可以自由試驗。該團隊構建瞭許多不同的硬件原型和演示，包括一個巨大的裝置來展示耳機的理想性能。前員工表示，即使設備功能令人印象深刻，團隊成員也意識到構建這種可以戴在人臉上的設備的技術局限性非常大。

一些前員工表示，早期的一個想法是將耳機無線連接到基站，以卸載所需的大量計算。據知情人士透露，當時的首席設計官Jony Ive反對這種產品設計，並鼓勵該團隊開發一款獨立的耳機。Ive先生於2019年離開蘋果，擔任外部顧問直到去年。

知情人士表示，2019年，長期擔任Apple軟件經理的KimVorrath被聘請，以幫助將團隊的重心轉移到發佈產品上。知情人士說，有瞭Vorrath女士的參與，耳機團隊的工作更多地是根據蘋果的產品開發標準和時間表進行的。

知情人士說，羅克韋爾的團隊此後不斷加強，並一直在緊張、高壓的模式下運作，旨在推出一款時尚實用的設備。

前雇員和其他知情人士表示，羅克韋爾的團隊此前曾計劃在過去幾年中多次出貨該設備，但延誤包括協調軟件與硬件正常運行。

支持開發者生態系統將是耳機成敗的關鍵，因為佩戴者需要下載並沉浸其中的世界。知情人士稱，蘋果員工正試圖為耳機開發一款“殺手級應用程序”，並致力於開發類似FaceTime的產品以及將其移動應用程序移植到該設備的方法。

通過在6月的開發者大會上宣佈這一消息，Apple將表明它希望通過此次活動激發開發者制作耳機內容的興趣。熟悉會議日程的人士說，許多會議將專門討論新耳機的軟件開發。