PC市场正在迎来第二春。AI PC浪潮澎湃,就连苹果也仓促推出了MacBook Air M3版应对AI PC浪潮。此外,还有许多实力派在强化在PC领域的存在。

2023年10月,高通发布了骁龙下一代移动计算平台——也就是用于Windows电脑的全新芯片——骁龙X Elite。从骁龙峰会中骁龙X Elite的演示机数量来看,高通对骁龙X Elite可谓是自信满满。

在位于夏威夷的骁龙峰会现场,高通向包括雷科技在内的媒体展示了两台X Elite的样板机:Model A我们可以理解为骁龙X Elite的「标压版」,整机TDP最高可以达到80W,而Model B的TDP则为23W,可认为是骁龙X Elite的「低压版」。

在当时,几乎所有媒体都以为「小试牛刀」的X Elite在第一代只会提供这两款方案,待市场回应后再根据反馈在第二代产品中细分。但让所有人意外的是,X Elite在骁龙峰会上展示的机型,只是骁龙Windows产品线的冰山一角。根据最新的驱动文件中解包出来的消息,高通除了有四款不同的骁龙X Elite处理器外,还有四款名为骁龙X Plus的处理器,具体型号分别为:

X Elite:X1E80100、X1E78100、X1E76100、X1E84100.

X Plus:X1P62100、X1P64100、X1P56100、X1P40100.

好家伙,原来高通在X Elite之外还藏了一手。Elite是超大杯,Plus才是重头戏,X后是不是还有更多被“雪藏”的可能?

骁龙X Elite依然留有不少悬念

骁龙峰会上公布的X Elite的具体硬件配置如下:X Elite将配备3组共计12个3.8GHz的CPU核心,面对高负载时会将其中两个核心超频至4.3GHz。但对比X Elite 2024年2月泄露的「偷跑」消息,我们发现其具体配置似乎有些出入。

「全大核」方案变成了大家熟悉的「8+4」方案,峰值主频和Model A中的一致,为4.3GHz,基准频率从曾经的3.8GHz来到了4.01GHz。其实看到这里,X Elite的配置调整也还算是意料之内,骁龙峰会上展示的Model A和Model B只不过是X Elite的早期应用版本。但真正让小雷感到困惑的还是X Elite的大小核心和型号命名方案。

首先是X Elite和X Plus的“型号命名之惑”。

一般来说,处理器的型号会直接反映处理器的具体配置,即使是广为诟病的12代酷睿移动版,也能通过数字对比看出两款处理器之间的性能差异。当然了,这里的「一般」并不包含AMD的新5位命名方案。

但落到X Elite的具体型号上,事情又变得复杂了起来。按理说「8+4」配置的X Elite应该是4nm工艺下第一代X Elite的旗舰产品,但其分配的型号却是X1E80100而不是X1E84100。

如果说第二位数字和性能成反比的话,最低端的X Plus编号却是X1P40100,且X Elite两款「7系」产品——X1E78100和X1E76100也和「80100-84100」的产品阶梯冲突。所以到底是怎么回事?截至目前,雷科技并没有确切答案。

其次是X Elite和X Plus的“图形协议之惑”。

尽管X Elite和X Plus都采用了Adreno GPU,但考虑到具体的产品分级,不同处理器也可能会在支持的图形协议上有所区别:已知的是X Elite的旗舰型号会支持包括DX12、OpenGL在内的高性能图形驱动。但考虑到ARM based处理器在图形I/O方面的固有短板,eGPU等外置GPU方案应该无缘X Elite和X Plus处理器。

话又说回来,考虑到现阶段X Elite整机TDP加在一起都摸不到移动端RTX 4070的平均功耗,「高性能游戏本」应该不是骁龙X Elite的主战场,eGPU支持的缺席也不会影响到X Elite的主要客户群体。

以上困惑,恐怕都需要一段时间才能揭晓,持续关注AI硬科技的雷科技将保持密切追踪,敬请关注。

其实单从硬件参数来看,骁龙X Elite的数据非常亮眼,完全不输主流的x86处理器,且在能效比上更是遥遥领先。在骁龙峰会上,高通给出了实测的数据对比,在同等功耗下,骁龙X Elite可以提供的CPU、GPU性能是竞品的两倍,而在达到相同的峰值性能时,骁龙X Elite的功耗仅为竞品的35%。

从整体表现来看,X Elite确实实现了在骁龙峰会上关于性能的承诺,对标的也是英特尔Ultra 3/5等面向AI应用的轻薄性能笔记本电脑。

那么,面对同样志在必得的英特尔,高通X Elite胜算如何?

AI PC让高通们站在全新起跑线

在高通最新一季的财报会议上,高通CEO克里斯蒂亚诺·安蒙表示,首批搭载骁龙X Elite的笔记本电脑将于2024年年中推出,届时微软也将发布「下一个版本的Windows」,并且将有大量的AI功能。安蒙不是单纯给微软站台,核心还是借此宣传自家骁龙芯片,尤其是骁龙X Elite芯片上的AI性能。

事实上,考虑到微软过去对Windows on ARM「不情不愿」的适配进度,AI PC浪潮的「突然降临」确实为高通等ARM Based Windows设备厂商带来了新的机遇,高通、英特尔、AMD等芯片巨头站到了一条全新的起跑线上。

不同于传统的、基于CUDA的计算需求,AGI(通用型AI)时代的全新AI用例将NPU这一概念引入计算军备竞赛当中。在拥有无限的时间、金钱成本的前提下,我们可以用堆叠HPC的方式获得足够的AI算力,以支持高强度AI训练和运算。但对一般消费者来说,用DGX、HGX或高性能显卡来驱动最基础的AI应用显然是不现实的。

在这种情况下,NPU(神经网络计算单元)成了消费者接触PC AI的最好方式。不同于高门槛、高性能、高回报的HPC计算设备,NPU低成本、低算力的特点可以说专为消费级AI而生。低成本意味着NPU可以出现在更多低成本设备当中,比如各类定价在300美元以下的教育笔记本。

本地离线+云端混合的大语言模型「混合架构」也显著降低了设备端NPU的算力需求。虽然说高通在骁龙峰会上展示的AI用例几乎都是离线运行的本地模型,但从实际用例——Windows Copilot的表现来看,「混合模型」方案才是平衡兼容性和性能的最佳大语言模型方案。

比如雷科技MWC报道团曾报道,在MWC上备受瞩目的AI Pin,就采用了混合模型方案:设备本地的精简算力只用来处理语音识别和快速的设备操作,具体的AI指令全部依赖云端的大语言模型。

而在X Elite笔记本上,这种混合模型方案不仅可以降低AI运算对设备本地算力的资源需求,同时也可以显著提高AI资源的跨平台适用性。以微软Copilot为例:具体的AI运算都发生在远端服务器当中,NPU只负责资源收集、信息预处理,以「结果容器」的身份出现在电脑当中。

当然,“端云融合”的混合大模型架构对网络会有较高的要求,而高通在通信基带芯片上的优势,则让大家看到了一台兼具轻薄、长续航和全时联网笔记本电脑的希望。

诚然,骁龙PC芯片在绝对性能、游戏生态上不能和英特尔、AMD的x86芯片相比,但在能效方面的优势则决定其在轻薄本市场的潜力。能效不只是关系到移动设备的续航能力,更关系到散热等综合表现。日前MacBook Air(M3版)被曝出散热问题就反映出能效在PC芯片上的举足轻重。

总而言之,在AI PC时代,绝对性能将不再是AI设备的首要性能指标。从这一点来看,X Elite笔记本,确实是面向AI PC而生。

30年后风云再起

群雄逐鹿PC计算

时至今日,PC计算已经历30余年发展。

1990年代对个人电脑行业来说是一个极为重要的时间节点:一方面,1995年发布的Windows 95极大地降低了操作系统的使用门槛,用更友好的用户界面完成了从「电脑」到「个人电脑」的转变,让电脑进入寻常百姓家。另一方面,英特尔在1993年发布的奔腾(Pentium)处理器也将许多重要的技术创新带到了消费者面前,是PC性能飞跃的重要里程碑。

凭借出色的人机交互和强大的硬件性能,由Windows + x86的「无敌舰队」在极短的时间内就在PC领域取得了压倒性的统治地位,也为PC领域留下了许多佳话。

微软与Intel构建起Win-Tel联盟(Windows-Intel联盟),形成史上著名的“安迪-比尔定律”,也就是“Andy gives, Bill takes away.(安迪提供什么,比尔拿走什么。)”

安迪指英特尔前CEO安迪·格鲁夫,比尔指微软前任CEO比尔·盖茨。Windows不断升级、带着软件一起吃掉芯片的性能,Intel在摩尔定律下,沿着“tick-tock”的芯片技术路线战略不断升级芯片来满足软件的性能要求,用户不断换机,PC产业不断进化和壮大。

时至今日,依旧有不少用户认为只有Windows + x86的电脑才属于PC,而将运行macOS、Linux等操作系统的电脑「开除PC籍」。

2010年前后,随着移动计算、云计算等新兴计算模式的崛起,部分品牌在传统x86方案之外寻求新的硬件解决方案,以让轻量化的PC能更好地适应当下移动计算的需求。比如Apple就在WWDC 2020上公布了自己基于ARM的Apple Silicon计划,并在2020年底交出了名为M1芯片的高分答卷。

Windows阵营对ARM的尝试更早,早在2012年微软就在发布Windows 8时同步发布了面向ARM架构的Windows RT,甚至还推出了采用英伟达Tegra处理器的Surface RT。高通也曾推出过专为Windows 10 on ARM设备设计的骁龙8cx系列高性能处理器,但由于Windows 10 on ARM那遗憾的适配程度,这一计划最终没有下文。

不过,高通从来没有放弃对Windows设备的探索。骁龙X Elite如平地惊雷一般,再度展现了高通对PC计算的雄心壮志。AI PC浪潮下,高通在PC计算的胜算变得大了许多,有望再度复制在移动端的辉煌。现在最着急的恐怕是Intel:如果再不与时俱进,成为下一个诺基亚也不是没有可能。

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