由于遗传、环境、生活习惯等因素，许多儿童会出现牙齿不齐的问题。这不仅影响口腔健康、颌面部发育，导致“颜值”下降，还可能引发其他身心问题。然而，不少家长对儿童牙齿矫正存在误区，比如认为“等到牙全都换完，才能进行矫正治疗”。这样可能就错过了最佳矫正时机，甚至增加矫正的难度和风险。儿童牙齿矫正有一个重要的概念，就是“儿童早期矫治”。
并非所有儿童都需要早期矫治
要首先说明的是，并不是所有的儿童都需要进行早期矫治。一般来说，出现以下这些情况要进行儿童早期矫治：
乳牙早失或滞留
即乳牙没到替换时间而过早脱落，使局部牙槽骨发育不足，缺牙位置会因邻牙移位导致缺牙空隙被占据，这会造成恒牙错位萌生或埋伏阻生，形成牙颌畸形。乳牙滞留与乳牙早失相对应，指乳牙到了该替换时间仍未脱落，导致恒牙萌出受阻，出现萌出顺序异常、错位萌出及埋伏阻生等情况，造成牙齿排列及咬合紊乱。乳牙早失要及时做间隙保持器，为恒牙的萌出保留足够空间。而滞留的乳牙需尽早拔除，以使继承恒牙正常萌出。
“地包天”
指上下牙正中咬合时，下牙盖住了上牙，不仅影响咬合功能，还会导致上颌骨发育受限，影响容貌和心理健康。这时要通过及时治疗纠正牙齿和颌骨的不正常关系，促进上颌骨的发育。
偏颌
有些儿童因为一侧牙齿的龋坏等原因，习惯性地用另一侧咀嚼食物，导致咬合偏向一侧，造成颌面部的不对称，影响儿童的面型和美观。这时可以通过使用矫治器纠正咀嚼方式。
不良口腔习惯与口呼吸
有些儿童有长期吮吸拇指、咬唇等不良口腔习惯，会导致上牙前突、下颌后缩、牙齿不齐等问题，表现为“龅牙”“小下巴”等。有些儿童因鼻呼吸道不通畅，长期张口用嘴呼吸，这会导致颌骨的发育受阻，不仅影响牙齿和颌骨的正常发育，还会对儿童的呼吸、吞咽、发音等功能造成不良影响。这时，要到耳鼻喉科就诊，先找到口呼吸的原因，如鼻炎、扁桃体肥大等，进行相应治疗，再使用矫治器等方法纠正儿童口呼吸习惯。
还有一些情况也可能要进行儿童早期矫治，如牙齿拥挤、牙齿稀疏、牙齿外伤等。及时矫正、恢复牙齿的正常位置和功能，以提高儿童的自信心。
儿童早期矫治也非“越早越好”
儿童早期矫治有很多好处，但也不是“越早越好”，要遵循三大注意事项：
选择合适的时机
儿童早期矫治有三个黄金期：乳牙期、替牙期、恒牙早期。
乳牙期：可避免“地包天”
乳牙期主要指孩子3岁-5岁。这一阶段孩子的自律性差，可能形成很多不良习惯，如吮指、舔舌头、咬嘴唇、偏侧咀嚼、睡前吃糖等，这会对孩子的牙齿及口腔健康造成极大损伤，最易形成“地包天”，影响整个面部美观。如能及时进行早期干预，并引导颌面良性发育，就可以预防或改善“地包天”的发生。
替牙期：可矫治功能性错位畸形
女孩在8岁-10岁、男孩在9岁-12岁一般属于替牙期。如果孩子是由于不良习惯、舌干扰等因素引起的功能性畸形，这阶段的治疗可充分利用颌骨的生长潜能，通过促进或抑制颌骨的生长而达到治疗目的，对改善儿童面型和功能更有利。因此，在替牙期阶段，如发现孩子有咬唇、伸舌等不良习惯以及有面型异常和牙齿排列异常等情况，应及时带孩子到口腔医院或牙科诊所找专业医师检查评估。
恒牙早期：牙齿矫正的黄金时期
女孩在11岁-14岁、男孩在13岁-15岁一般属于恒牙早期阶段，是矫正牙齿的最佳时期。因为，这时孩子大多数的恒牙已经萌出，牙弓发育基本完成，牙齿不齐也已基本定型。这一阶段，孩子的牙床正处于旺盛的生长状态，改建能力还很强，牙齿矫治可以很大程度地利用孩子颌面部的生长发育潜力，使牙齿移动及牙槽改建达到最佳水平。因此，这一阶段不仅利于牙齿移动，一些较轻微的颌骨发育问题仍可以通过常规矫正改善。
选择合适的方式
儿童早期矫治的方式主要有两种：一种是可拆卸的矫治器，如咬合诱导器、扩弓器；另一种是固定的矫治器，如隐形牙套、金属牙套。具体使用哪种方式要根据儿童的牙齿问题和配合程度，由专业的口腔医生进行评估和制定方案。
一般来说，可拆卸的矫治器适用于轻度或中度畸形，而且需要儿童有较好的配合意识和自律能力，即按照医生的要求，每天佩戴一定时间，定期复诊，否则可能会影响矫正的效果。固定的矫治器适用于中度或重度类型，不需要儿童有太高的配合度，只要按照医生的要求，保持口腔卫生，定期复诊，就可以达到矫正目的。无论哪种方式，家长都应该给予儿童足够的鼓励和支持，帮助儿童克服矫正过程中可能遇到的困难，让儿童有信心和耐心完成矫正。
选择合适的医生
儿童早期矫治是一项专业的医疗服务，需由接受严格正畸专业培训的口腔专科医生进行操作，否则可能造成儿童的牙齿和颌骨的损伤，甚至引发其他口腔疾病。因此，家长在选择儿童早期矫治的医生时，要慎重考虑，选择有正规资质、丰富经验与良好口碑的口腔专业医生和机构。
（作者为上海交通大学医学院附属第九人民医院口腔颅颌面科正颌正畸中心医生）
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