“我就是来自一只乡下的‘土猪’，要立志去拱了大城市的白菜。”曾经发表励志热血演讲视频的衡水中学学霸张锡峰，最近引发了一波关注。 他在一档节目里坦言，当初为了赚钱报浙大计算机专业，现在却后悔了…
图源凤凰weekly
这让我不禁回想起自己的初高中，虽然是公立国际部，但仍充满着一股“衡水味”： 日常作息与高考班的学生无异，晚自习到晚上22:00，教师团队一半以上也来自高考班。 这导致我在申请大学时也受到“传统路径”的影响，扎堆选择金融、经济和商科等热门专业，结果无缘美国前30院校。 为了闯进藤校的门，我自行开辟了一条道：以冷门专业，转学进哥伦比亚大学，修读计算机专业。没想到还真被我闯进去了。 这几年，“曲线救国”“冷门专业”成为了中介们宣传的热门词汇。这些策略真的有效吗？今天，我想通过我的故事来分享一些感悟。
我来自新一线城市一所顶尖公立，这所学校每年都有大量学生通过竞赛、保送、裸考等考入国内顶级大学。每年，我们学校被清华、北大和“华五”这些名校录取的学生，数量不下100个。 国际部成绩也相当亮眼。拿下斯坦福、宾夕法尼亚大学、康奈尔等美国藤校的offer数不少，牛津和剑桥的录取更是成了常态。 因此，来到国际部的同学们，很多都已在学术上小有成就，并且目标明确。
大多数同学会选择理工科方向，尤其是物理、化学、工程等，认为这是能让他们闯进名校的最佳途径，而且对尖子生来说，学起来也轻松。
而对那些立志要去华尔街、硅谷的学生来说，经济、金融、计算机似乎是更有前景的选项。因此，申请“未来高薪”的经济、金融、CS成为了许多国际部学生的热门选择。
初中毕业后进入了国际部的我，刚开始接触AP课程，当时还不清楚，美本学生大多数是在大二甚至大三才正式选择declare专业。而在此之前，都是随意根据爱好选课就好，而不是像国内一样高考后直接决定专业和未来。
在国际部，经济和金融一直是最“显眼”的专业方向。无论是父母，还是同学，都普遍认为选金融就业是未来最有前途的。我自然也不甘落后，想要证明自己能够与这些“精英”同台竞争，站在“成功起跑线上”。
高一时，我积极投入各种活动里，试图通过参与竞赛和社团为申请大学积累“资本”。当时，我还成功竞选为学校金融社的社长。当时出发点是，自己必须要表现出众，才能不被这个圈子淘汰。
作为社长，我组织了多场关于Web3.0、Web2.0以及传统金融的讲座，帮助大家了解前沿的金融趋势。
当时的想法很幼稚，好像组织大家看《大空头》、《华尔街之狼》这样的电影就能“充实”金融知识。反正，fake it till make it！
我还参加了IEO（国际经济奥林匹克）比赛，虽然在初赛中获得了一等奖，但相比于其他同学全国、全球金奖的成绩来说，我在后续比赛里表现平平。
越参与其中，越让我意识到，自己并没有那么高的“金融学家”or“华尔街大亨”天赋。而且，我开始怀疑，这一切是否真的符合我的兴趣吗…
与此同时，我开始了AP经济学的学习，但理论化的经济学太枯燥无味。尤其是关于公共政策的内容，根本无法运用到现实生活中来。
这时我才发现，经济学和金融学是两门不同学科。前者更加理论，涉及宏观经济和政策分析，而金融学则更偏实务，涉及投资、银行和市场运作。而且，许多美本学校的本科阶段并不开设金融学这个专业。
随着时间的推移，我开始认真思考，自己真正的兴趣是什么，未来究竟想要追求怎样的职业道路。
这一反思让我对未来有了新的认知，选择专业不能只跟随主流。如果一开始的选择是基于虚荣和攀比，那即便走上了热门行业的道路，最终在行进的过程中，也难免会感到失望和后悔、和无尽的内耗….
我慢慢开始进行学校研究和调查。
看了不少学姐学长们的申请履历后，我发现申请到顶尖学校的「巨佬」，往往是卷王中的卷王，水平完全不是我这种摆烂的小菜狗可以相比的。
他们要么是有接近高考理科竞赛的学术实力，外加几百本英文文学书的文科素养类，以及出彩活动录取到斯坦福；要么是纯文科背景，如历史学、电影学、英语文学等，但英文能力极强，活动和文科竞赛顶级，其他课程成绩也不差，最终走进了Top10。
如果大家都同时竞争一个热门专业，校内竞争则会异常激烈，而顶尖学校的录取率本来就很低。
来自普通高中的大陆申请者都在同一个申请池中，这也意味着如果同一届的几位同学同时申请一所美国大学，招生官（AO）会将这几位同学资料进行比较，最终选出他们更喜欢的或者更具竞争力的申请者。
高一的暑假，除了依然参加了一些商赛外，我更多开始思考转专业的可能性。
当时我加入了校内哲学社团，被电车难题（Trolley Problem）的讨论吸引了。一个疯子把五个无辜的人绑在电车轨道上，一辆失控的电车正朝他们驶来，马上就要碾压到他们。但你可以拉一个拉杆，让电车转向另一条轨道。然而，另一条轨道上同样也绑着一个人。面对这种道德两难的情况，你是否会选择拉拉杆呢？
老师还推荐我们阅读《西方哲学史》，但面对冗长且枯燥的哲学文本，我的逻辑思维能力和语言能力受到双重挑战。
我还参加了伦理学竞赛（Ethics Bowl）等哲学类竞赛，不过未能取得很好的成绩。
尽管主观上，我非常热爱思考这些问题，也喜欢阅读海德格尔的著作，但哲学天赋我还是差了许多，最终还是放弃……
由于并未获得过什么出彩的金融竞赛成绩，在美本申请和美转活动列表中，我忍痛割爱，删除了所有与金融、经济相关的、表现不出色的活动，但保留了一些文科类的创业类活动，比如星座查询、文创设计等等。
同时，我还探索过电影学和摄影学。但扛相机、建剧组，都需要非常大的体能。出于这些考虑，还是放弃了这一方向。
最终我选择的方向，还是兼顾了兴趣出发。小学时我就开始制作Flash动画，还参加了一些信息技术创新竞赛、青少年科技创新大赛并获得过国家级、省级奖项。
此外，父母在我出生前曾长期从事服装设计和缝纫类工作，虽然他们从未正式教过我，但耳濡目染之下，我也算继承了一点“设计”天赋。
最终，我确定了申请fine art/visual art的方向。在20页左右的作品集里，其中一半是电子艺术作品，一半是实物作品。
从艺术爱好培养到成专业级水平，也花费了我不少功夫。
除了各种艺术类竞赛和策展活动，艺术方向其实也有大量学术主题，其中大多数与艺术史相关。
例如，在Tufts大一期间，我遇到一位教授，他的研究方向是用AI复原古代文本。我利用课堂项目的机会，对LLM（大语言模型）和古希腊人文美术进行了跨学科研究，还对比了多种生成式AI作图软件的表现。
很多人觉得艺术生的学习内容很轻松，但其实并非如此。如果是实体创作，艺术生往往会更辛苦，不仅要背着一大堆沉重的颜料和装备，用炭笔画画还会弄得满身是灰。
最棘手的是，实体材料费动辄几千美金（没错，有的画材确实这么贵），长期画油画，还可能面临吸入有毒化学气体的风险。能坚持从事fine art创作的人，确实是让人佩服的。
由于身体素质限制，我将对艺术梦的追求转换到另一个赛道。
在波士顿MFA博物馆参观时，看到笔触细腻的风景画，那一刻我脑袋里萌生新想法：如果能在虚拟世界中创作出同样精美、逼真，甚至仿若仙境般的游戏、应用软件、绘画作品，该有多好……而在理工科领域中，最接近这个梦想的专业就是计算机科学（CS）了。
值得一题的是，哥大CS的课程比较丰富，因为该校的文娱、传媒专业很强，不少教授都有跨学科研究。
虽然我在高中时选修过Python和Java相关课程，但当时学过的核心知识和考点现在几乎都忘了。加上大一时我修的几乎全是文科课程，转学后需要以极快进度补齐专业课，这对我来说是一个不小的挑战。
毕竟，在哥大，无论是在Columbia College、Barnard学院、General Studies学院，还是SEAS工程学院，CS都是最热门的专业之一，每节课基本上都座无虚席，甚至还有冗长的waitlist候补名单。
在哥大，有很多同学将STEM作为主专业之一，同时双专业（double major）或辅修（minor）1-2个文科专业。
比较热门的人文学科有Political Science、History、还有一些同学选择辅修语言学（Linguistics）、古典学（Classics）等更小众的学科，以便深入探索自己的兴趣。
此外，由于Core Curriculum核心课程的设置（其课时量几乎相当于一个人文学科的辅修），所有Columbia本科的学生都几乎必须接受一遍“人文熏陶”。这使得哥大尽管是一所综合性大U，但校园内充满了浓厚的文理学院氛围。
对我个人而言，由于从小学习美术，我选择将视觉艺术（Visual Arts）作为辅修专业。
遗憾的是，关于交互艺术和计算机动画相关的课程，哥大几乎99%都安排在计算机系，而Visual Arts部门更注重fine arts类纯艺术的教学内容，比如纯艺术理论、版画、古典雕塑、古典绘画、素描等。
尽管在我几年前在学习艺术的过程中对这些很感兴趣，但大部分内容跟我之前学过的课重复了。这也是我重新选择CS作为主专业的原因之一。
总有人单纯从物质回报的角度来选择专业，忽略兴趣，但我想说，人生不过短短几十年，如果我们只有外在的物质激励，而没有内在兴趣作为驱动力，真的很难走得远。
如果我们能在成长过程中逐步挖掘，找到一份让自己开心、还能兼顾收入的工作，为什么不呢？
这也是美本申请“没有固定标准”的一个深刻意义所在——它鼓励我们去探索“不被定义”的人生。
写在最后：
对想要“曲线救国”的学生或父母，我想说的是，曲线救国确实能帮无绿卡孩子闯名校，不过，我的经验可能并不能100% 复制粘贴。如果单纯是为了进名校而申请冷门专业，忽略孩子的兴趣，长远来看也是得不偿失。
包括我在内，其实也是通过逐步挖掘，发现自己在冷门专业上有一定天赋，并且达到专业级水平后，才敢去申请。
如果孩子对某些冷门学科有浓厚的兴趣，那么申请“冷门专业”作为一种曲线救国的策略也不失为一个好方案。
更重要的是，要在自己的热情和当下需求之间做平衡，毕竟，兴趣并不是一成不变的。
总之，做独特的自己非常重要。这也是美本“冷门”专业和灵活多专业机制的意义吧，更多人可以minor 或者double多个专业，寻求物质稳定性与精神爱好上的双向平衡度。
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