圖：撫養孩子的成本不斷增加，是導致中國出生率持續下降的原因。\新華社
2023年中國出生人口902萬人，人口出生率為6.39‰，創下有紀錄以來最低水平。筆者建議，拿出5萬億元（人民幣，下同）補貼傢庭生育支出。雖然5萬億聽起來很多錢，但可產生很好的短期和長期回報。
在近幾十年裡，世界各國的生育率都在下降，背後原因包括避孕措施的普及，女性參與勞動的比例提升，現代娛樂活動的時間擠占，養育成本的提高，社會養老保障普及等。世界普遍現象是，經濟發展水平愈高，生育率相對愈低。但現在的問題是，盡管中國的發展水平不如發達國傢，但生育率比發達國傢還低，這又是為什麼呢？除瞭與中國實行限制生育的政策有關以外，還有以下幾個原因：
首先，以中考和高考的統考統招制度造成瞭世界上最內卷的教育制度，給傢長和學生帶來嚴重的財務和精神負擔。其次，中國大城市絕對房價和相對房價依然位居全球前列，全球前十大高房價城市，中國占一半。再次，中國在生育福利方面還遠遠沒有落實，發達國傢的政府一般會拿出GDP（國內生產總值）的1%至3%來提供傢庭福利，這包括現金，免稅還有如普惠的幼讬服務等生育福利。
以上原因使得中國的育兒成本相對於收入幾乎是世界上最高的。根據育媧人口發佈的《中國生育成本報告2022》，全國傢庭0至17歲孩子的養育成本平均為48.5萬元，在大城市的生育成本接近100萬元。若以把一個孩子撫養到年滿18歲所花的成本相對於本國的人均GDP的倍數來計算，澳洲2.1倍，法國2.2倍，德國3.6倍，美國4.1倍，日本4.3倍，中國6.9倍。
少子化或者說低生育率危機是目前中國人口面臨的最嚴重問題。值得一提的是，由於人口慣性，總人口的萎縮會滯後於出生人口的萎縮，因而不能及時反映人口衰減的嚴峻性，以及其對經濟社會的深刻影響。筆者估計，需要用GDP的4%來鼓勵生育，才能把生育率從1.0左右逐步提升到1.4，即接近發達國傢的平均生育率水平。
一個傢庭生多少個孩子，何時生孩子，最終應該由傢庭來決定，不能強制傢庭生育。因此，生孩子首先是傢事。在現代社會，由於有社會養老保障，人們可以不再依靠“養兒防老”，而且養育孩子的成本愈來愈高，生育孩子變成“損己利人”的事情。僅出於每個人自身利益的考慮是會少生，但每個人少生的結果是整個社會須付出嚴重的代價。這是典型的“囚徒困境”。所以，生孩子是傢事又是國事。國傢必須就生孩子對社會的貢獻，在財政上慷慨地給予獎勵，才能解決傢事和國事的利益沖突。
超低的生育率，對於國傢來說會產生很多負面後果。長期低生育率會加重人口老齡化程度，勞動力數量相對於需要撫養的老人數量不斷減少，將導致整個社會的養老成本和稅收增加。可以預見的是，中國在未來20年內將成為老齡化和養老負擔最高的國傢之一，而且會不斷惡化，這將嚴重拖累國傢財政和經濟活力。
一個國傢的人口規模和人口結構與創新力息息相關。龐大的本土市場和人才規模是創新的基礎性條件，尤其是在高科技領域，更大的人口就意味著可以有更大的研發投入。在AI（人工智能）和互聯網時代，擁有龐大的客戶和數據更是訓練算法的固有優勢，這是為什麼美國在互聯網和AI領域遠遠強於歐洲，中國也是得益於龐大的市場和人才，培育瞭僅次於美國的高科技企業。
少子化有損創新能力
另外，筆者的研究也發現，老齡化社會中，年輕人冒出來的機會減少，年輕人創新和創業活力會受損。隨著年輕人口的減少和社會的老化，中國的創新力會大打折扣，尤其是在美國企圖封鎖和打壓中國的科技產業的大背景下，中國經濟的抗壓能力也會大打折扣。
所以生孩子是傢事，也是國事。而國事對於每一個生活在這片土地的中國人來說，不是虛的，而是會實質性地影響每一個人的收入。當然這種影響會有一代人的延遲，因為從孩子出生到成為納稅人有二十幾年的延遲。要使得中國避免二十年以後的經濟和創新的困境，隻有現在提高生育率、推出強有力的生育福利政策，來解決這個囚徒困境。
目前隻有一些地方政府出臺生育支持政策，這是不夠的。生育福利政策應該由中央層面出臺更合適，一是因為大多數地方政府並沒有足夠的財力補貼生育，二是因為地方政府並不一定是出生率提高的受益者，孩子長大後有可能到外地工作，為整個國傢做貢獻但不一定是為本地做貢獻。無論是地方政府還是企業，都無法擔當得起提高生育率的重任，隻有在國傢的層面出臺生育支持的政策，才有足夠的能力提高生育率。
生育福利包括現金，稅收減免，住房補貼等財務獎勵，還包括建設托兒所等生育支持的福利。按照其他發達國傢的經驗，一些鼓勵生育比較成功的，如北歐國傢將GDP的2%以上來用於提供生育福利，他們的福利水平和生育率都高於東亞國傢，是我們學習的方向。鑒於中國的生育成本主要是教育和住房成本，中國需要拿出4%的GDP財力來提供生育福利，才能達到發達國傢的平均生育率水平。如果4%的GDP分攤到每個傢庭，可以讓二孩傢庭總共獲得100多萬元的生育福利，當然發放的周期和形式需要具體設計。
100萬聽起來很多，但這就是一個大城市傢庭的直接經濟負擔，而且這個數字未來會隨著物價和教育成本的上升而上升。100萬若分攤20年，每個月也就4000多元，也就覆蓋瞭撫養孩子的直接成本。傢庭除瞭要付出直接的財務成本以外，還需要付出大量的時間成本和機會成本。
4%的GDP用來提供生育福利，中國負擔得起嗎？4%還不到一年的GDP增長，我們完全有能力把增長的部分用來提供生育福利。另外，中國有遠高於其他國傢和地區的儲蓄率和投資率。這麼高的投資率都投到哪裡去瞭呢？投到瞭各種固定資產如基建、廠房、房子等等。過去中國城市化和制造業的蓬勃發展，部分就得益於非常高的投資率，但現在這些基建需求趨於飽和。完全可以把這部分的投資用來投入到人力資源的生產上。
人口增長 拉動樓市與內需
其實，當前中國經濟的投資和消費的需求低迷，幾萬億發給瞭傢庭也同時提升瞭消費，孩子的相關支出也可以帶動房地產、耐用消費品等相關產業。多瞭一個孩子需要買更大的房、更大的車，這正好可以拉動現在的消費需求。如果生育率提高瞭，未來人口增加，對中國經濟的長期預期就會比較樂觀，各行各業的投資信心也會提升。中國經濟不僅有能力拿出5萬億元，而且非常需要5萬億元來提振消費和投資。投資孩子是當前中國經濟最好的投資，不僅短期可以解決經濟下行壓力，而且會真實地轉換成長期的中國經濟競爭力和創新力。
具體實施方面，短期可以通過央行的貨幣政策來提供資金支持，恰好中國經濟現在很需要積極的財政和貨幣政策。長遠來說，生育福利的資金源自於全民稅收，這對單身和丁克傢庭（雙收入、無子女的傢庭）是否公平？筆者認為，從長期而言還是公平的，因為孩子對整個社會的稅收和社保都是有貢獻的，能夠惠及全社會，其中也包括不生孩子的人。現行的稅收制度和養老金制度實際是生孩子的人補貼瞭不生孩子的人，提供生育福利隻是糾正瞭這種不公平。而且這種福利，解決瞭低生育率的囚徒困境，會把整個經濟的餅做大。
中國已經陷入嚴重低生育水平，未來人口的極度老化和急劇萎縮難以避免，其後果是經濟長期低迷、創新力受損，國力衰退。要扭轉少子化趨勢，就需要加大生育支持的政策力度，切實減輕生育成本，讓普通傢庭生得起、養得起。
孩子是當前中國經濟最好的投資。中國正面臨生育率下降、消費疲軟、產能過剩等問題，正可通過給有孩子的傢庭發錢來刺激經濟，形成一舉兩得的效果。短期來說，補貼生育的福利支出有助於擴大消費、增加就業機會和促進經濟發展。長期來看，補貼生育有助於提升人力資源、改善養老體系，增強中國經濟發展的信心，提振中國的創新力和綜合國力。
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